“法外开恩？”朱徽媞的冷笑更加明显了，“本宫今天只是剥夺你们的军权，已经是手下留情了。如果你非要逼着本宫把王家的文官全部罢黜，甚至血洗满门，你才肯罢休吗？滚！”她最后那个“滚”字如同惊雷一般炸裂在众人心中，震得每个人耳膜嗡嗡作响。
冉恢踉跄着往后退去，再也说不出一句话来。他已经明白，大局已定，再也没有挽回的余地了。
然而，就在这个时候，朱徽媞却又淡淡地补充了一句：“还有一个人，必须交出来。”
听到这句话，冉恢心头猛地一紧——最担心的事情还是来了！
果然，方怡掀开车帘，一个少年缓缓走了出来。那少年身形瘦削，但眼神却锐利如剑，正是朱妙端。
刹那间，真相大白于天下。
当年朱赆因为反对王家掌控军政而被构陷入狱，他的儿子朱妙端侥幸逃过一劫。如今，朱妙端随长公主一同亲临扬州，显然成为了复仇的导火索。
而这枚棋子，早已被朱徽媞悄然埋下——不动声色之间，却足以给予致命一击。
冉恢苦笑着摇了摇头。原来一切早有端倪：王平当日为什么非要置朱赆于死地？为什么要留下孤儿寡母？归根结底还是因为他们太过轻敌了。他们以为凭借手中的律法和权力就可以为所欲为，却没有想到会遭遇如此强烈的反击。不过是一纸空文罢了，然而令人意想不到的是，恰恰是这“容许妻女幼子存活”的制度漏洞，竟成为了日后局势翻转的关键契机。朝廷当初设立这样的规定，其本意是为了防止冤假错案的发生，避免滥杀无辜之人，从而留下一条可供申诉的途径；却不曾想，如今却被朱徽媞巧妙地当作撬动权柄的支点。她并不依靠武力刀兵来解决问题，而是率先摧毁对手的精神意志；她不发动大规模的牢狱之灾，而是先行铲除对手赖以生存的根基。这才是真正的谋略智慧——借助法制的力量去反制那些权贵阶层，以正义的名义来掩盖权力争斗的本质，每一步都走得稳扎稳打，每一个环节都紧密相连、环环相扣。而最让人感到不寒而栗的是，她到现在还没有停止行动的意思。
朱徽媞缓缓转身，目光落在仍然跪在地上的任民育身上，开口问道：“任将军，我听说你有一位妾室出身于王家？”任民育听后，全身猛地一颤，连忙回应道：“罪臣该死，臣回去之后就……”“没有必要这样做。”朱徽媞挥了挥手，制止了他的言语，“本宫另有恩赏给你——从即日起，将你擢升为三品云麾将军，你需要在三天之内启程前往京城赴任。”在场众人听到这句话，都在心中暗暗冷笑不已。三品的职位？表面上看起来像是升迁，但实际上云麾将军只是一个武散官，手中并没有实际的兵权，只是徒有一个好听的名头罢了。所谓的升迁，实际上等同于流放。如果留在扬州的话，还能够对当地的局势产生一定的影响力，可一旦进入京城，就如同被关进笼中的鸟儿、放在案板上的肉块一样，只能任由他人摆布了。
更为可怕的是接下来发布的命令：“凡是扬州军中伍长及以上级别，并且不是出身于王氏家族的将官，如果娶了王氏家族的女子为妻，必须在三天之内休掉妻子并且断绝关系，否则一律解除军职，遣返回乡务农，而且永远不再录用。”这一命令一经颁布，立刻使得在场的所有人都陷入了惶恐不安之中。婚姻本来是属于个人的私事，现在却变成了政治审查的一种工具。朱徽媞的这一举措，不仅仅是想要清除异己力量，更是在军队内部埋下了恐惧的种子——谁还敢与王家有姻亲关系呢？又有谁能够保证明天不会因为姻亲关系而遭受牵连呢？她并不希望看到血流成河的惨烈场面，而是要让所有人内心都充满惶恐。
冉恢站在人群当中，指尖冰凉。他突然意识到，这场清洗行动并不是一时冲动之举，而是经过精心策划安排的结果。每一步都精准无比地击中了对手的要害之处：利用过去的恩怨引出主要的目标人物，借助律法存在的漏洞发起强有力的反击，通过家族之间的纽带关系来制衡整个权力网络，最后再利用道德方面的压力迫使忠诚出现分裂。这种手段似乎并不像是一个女子所为，反倒像是某个深谙人性弱点的老谋深算之人正在幕后操控着一切。——难道真的有人在暗中辅佐她吗？这个念头刚刚冒出来，他又想起一个人：七品县令吴用。那个贪恋钱财、喜好美色，整天醉倒在花楼里的小官员，据说最近频繁出入神龙教总坛……莫非……这一切都是他所设下的局？
就在他陷入沉思的时候，朱徽媞已经迈步向前，走进了衙门的深处，她的声音虽然平静，但却不容任何人违抗：“在军务整顿工作完成之前，本宫暂时居住在这里。至于继任的人选问题，任民育，你负责拟定一份名单呈送上来，本宫希望能够从扬州军中就近选拔贤能之士担任相关职务。”“罪臣遵旨！”任民育再次叩首，声音显得十分沙哑。他心里非常清楚，这根本不是什么请求，而是下达的命令；也不是什么咨询，而是进行筛选。
未来的扬州军，将不再归属于王家所有，也不会再隶属于任何一股旧有的势力——它只会属于那个站在黑暗边缘、手握天平的女人。而在这场风暴之外，北方边关的战火逐渐燃起，建州女真正在积极备战；中原大地上暗流涌动，李自成（晁盖转世）已经在商洛山聚集起了大量的人马；蜀地深处，张献忠（宋江转世）正秘密与邪教残部进行会面。朝廷日渐崩塌，各方英雄豪杰纷纷崛起。然而，谁也没有预料到，真正搅动天下棋局的，并不是锋利的刀剑，也不是权威的诏书，而是一场始于复仇、成于权谋、隐藏在细微之处的精心布局。
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