夜风穿堂而过，带着丝丝凉意，吹动了室内的烛火，那烛火摇曳闪烁，其光芒宛如蛇信一般灵动而又诡异，把指挥使衙门里那张大案上涂抹的朱漆映照得愈发显得幽深神秘。乐安长公主朱徽媞端坐在这大案之后，她的姿态端庄而沉稳，指尖轻轻地叩击着案角，一下又一下，那声音清脆却又仿佛蕴含着无形的力量，就像敲击在人们内心最紧绷的那根弦上，让人心中不由自主地生出一种紧张感。
她就这样静静地坐着，身形未动分毫，然而却已经给人一种无形的压迫感，仿佛能够压制住满城的纷扰与风雨，使得那些暗流涌动的局势都在她的威压之下变得不敢妄动。
任民育垂首站立在台阶之下，他的头发已然如霜般雪白，掌心微微沁出了汗水，这汗水反映出他内心的紧张与压力。他十分清楚今日这一局博弈，绝不仅仅是权力的更迭这么简单，实际上是一场关乎生死存亡的棋局——王家在扬州军中经营了数十载之久，其势力如同大树一般，根系盘根错节，枝蔓四处横生，若是想要强行将其拔除，必然会导致军心的动荡不安；可是如果放任不管的话，那么将来必定会留下无穷的后患。然而如今朱徽媞并没有动用一兵一卒，仅仅凭借着一道谕令、一场清洗行动，就将王家逼到了极为窘迫的境地，这种手段既狠辣无情又有所克制，实在是令人胆寒不已。
“任将军。”朱徽媞终于开口说话了，她的声音清冷得如同泉水一般，“你来说说看，继任者应当是何许人也？”
任民育听到这话，心头猛地一震。他心里明白得很，这一问并不是在征求他的意见，而是在对他进行一场严峻的考校。自己的生死命运，就在这一句话的回答之中。
“老臣……愿意推荐一个人选。”他缓缓地跪了下来，“这个人并非王党的成员，没有姻亲关系所带来的羁绊，而且长久以来镇守边营，对兵法谋略十分通晓，曾经凭借三千名疲惫不堪的士卒，在关外抵御建州铁骑长达七日之久都没有退缩。”
“哦？”朱徽媞的眼眸中闪过一丝微光，“报上名字来。”
“李昭，原骁骑营都尉。”
她轻轻笑了一声：“你还真是会挑选人才啊。此人既不属于任何嫡系派别，又具备出色的才能，还恰好不在京城中的耳目监视范围之内——像这样的人物，如果真的忠诚可靠能够为我所用的话，本宫自然会给予重用；但要是怀有异志，也绝对逃不过眼前这个精心布置的天罗地网。”
就在她的话音刚刚落下的时候，窗外忽然有一道黑影快速掠过了檐角，紧接着一名容貌端正的宫女悄无声息地走了进来，双手恭敬地奉上了一份密折。
朱徽媞伸手将密折展开一看，眉头瞬间紧紧皱了起来。
“好一个王家，竟然妄图在今夜举兵围攻衙门？”她发出一声冷笑，“他们调动五万大军分成三路进逼而来，一路负责切断桥梁封锁城池，一路直接朝着府衙扑来，还有一路则埋伏在东门等待我突围而出——这样的算计不可谓不精细周密啊。”
身旁的方怡低声接着说道：“但是他们忘记了很重要的一点，真正的致命杀招从来都不在于兵力数量的多少，而在于人心的向背。他们胆敢动用刀兵，那就是公然反叛朝廷，从此再也没有任何回旋的余地了。到时候公主只需要一道诏书传到南方，全天下的人都会知道王家犯下了悖逆之罪，就连王叔英也无法再庇护他们了。”
“说得不错。”朱徽媞的目光投向门外那沉沉的夜色之中，“只可惜啊，他们仍然以为现在还是那个可以一手遮天的旧时代呢。”
就在此时此刻，押解冉毯的士兵前来回报：犯人已经在刑场等候斩首了。
朱徽媞站起身来，披上氅衣然后走了出去，她的步伐从容不迫，就好像要去赴一场盛宴一样。沿途的百姓们都紧闭门户，街巷之中一片寂静，只能听到铁链拖在地上发出的声音，那声音沉重得就像是命运之轮碾过尘土一般。
在刑台之上，冉毯跪伏在那里浑身颤抖，口中还在不停地喃喃自语：“小人供出了朱氏的下落……求公主开恩饶命啊……”
朱徽媞冷冷地俯视着他：“你所供出的到底是事实真相，还是一个陷阱？如果你所说的内容有一个字是虚假的，本宫一定会让你全家都给你陪葬。”
“不敢！不敢！”冉毯吓得涕泪横流，慌忙从怀里取出一张泛黄的纸条，“这就是……这就是官妓司的登记簿副本，上面记录着朱夫人和两位小姐被卖入‘醉春楼’的日期、编号……还有每个月的账册流向情况，这些都是由二长老王虎亲自批注的……”
朱妙端接过那张纸条，指尖微微颤抖起来。那上面的字迹看起来是那么的熟悉，熟悉得让人感到刺眼——这正是当年抄没家中产业的时候，那些所谓“合法买卖”的凭证啊。
他抬起头看向朱徽媞，眼中重新燃起了久违的光芒。
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