即便已从一丈青扈三娘处获悉长平郡主之师两日前悄然入驻昌平州学究府，福王妃横波夫人亦只能暗自嗟叹，无计可施。
她心里清楚，这并非德妃玉真有意阻止长平郡主之师与自己会面，实则是那位高人根本不愿现身。然而此事涉及宫闱机密，尤其关乎陈贵妃与官宦世家之间盘根错节的利益关联，更不便在定王妃朱檩面前挑明。于是她轻描淡写地转换话题，转而与玉真闲聊昌平州学究府中的日常琐事，言辞间毫无破绽，意在掩饰内心的波澜。
此时，吴用已随定王朱慈炯步出昌平州学究府大门。
此行并非无话可谈，而是话语已在未言之中尽皆表达。定王志在皇位，绝不可能因些许阻力便轻易放弃；吴用亦不会劝他放弃——并非不能，实则不愿。他深知，当下局势已然确定：乐安长公主朱徽媞执掌梁山御林军，坐拥神龙教精锐，天下兵权格局早已改变。若定王欲争夺帝位，唯有走“文争”之路，以声望凝聚士林之心，借朝议夺取正统之名。
然而，吴用心如明镜：朱慈炯虽有宗室之尊、王府之资，却无经世之才、驭众之略。若以武力竞争，或许尚存一线生机；若妄图以“文争”取胜，则不过是徒增笑料罢了。但他表面不动声色，只作淡然之态，任其施展手段。
“各凭本事罢了。”吴用心中冷笑，“你拉拢的人越多，将来反扑的力量就越猛烈——而这，正是我所需要的。”
临别之际，定王立于王府门前，神色从容地拱手道：“吴少师，三位司徒大人家眷之事，便烦请您多费些心力了。”
“王爷言重了。”吴用微微颔首，语气平和却不带丝毫情感，“此乃本官职责所在，岂敢推辞？王爷不必相送。”
言罢，挥袖登车，马蹄轻响，车渐行渐远。
两人皆未明言敌意，然而彼此心领神会——只要定王一日不放弃皇图霸业，他们终将分属两个阵营，以刀笔相向，以智谋相斗。此刻的客套，不过是风暴来临前的宁静。
目送马车远去，定王默然伫立片刻，随即转身入府。他即将启程前往京城，谋划新一轮的朝廷纷争。既然吴用不阻拦他的道路，那便更要广泛结交势力，稳扎稳打。
刚踏入内院，管家匆忙迎上：“启禀王爷，督察院左督御史江大人已在书房等候多时，下人已将其安置妥当。”
“哦？”定王眉梢微挑，眼中闪过一丝欣喜，“本王明明已派人传讯说身在昌平，江正然竟仍执意等候在府中？”
此情况不同寻常。江正然是官宦世家的代表人物之一，向来谨慎稳重，此举近乎冒进。莫非……是陈贵妃授意？亦或是世家内部风向有所转变？
“速备好茶，要贡品云雾雪芽。”定王沉声说道。
“下人明白。”
一边吩咐，一边加快脚步赶往书房。定王府书房的选址与昌平州学究府的前厅显眼位置不同，而是深藏于靠近内宅的一处独立院落，四周竹影摇曳，静谧幽深，专为秘密商议机要之事而设。
刚到门口，便见江正然已起身相迎，举止恭敬，神情却隐约透露出几分拘谨。
“江大人亲临寒舍，可是为三位司徒之事而来？”定王笑容满面，语气热情。
“看王爷气色，想必此次昌平之行颇为顺遂？”江正然反问，语气温和，实则试探虚实。
吴用既然已答应从中斡旋，定王自然得意，当下也不隐瞒，将吴用在学究府中所表明的态度一一叙述，字里行间无不流露出志得意满之态。
江正然听罢，面露欣慰之色，拱手道：“如此说来，王爷不仅赢得三位司徒遗族的归心，更可借此联络朝中旧部，实乃天赐良机。下官当真要提前恭贺王爷了。”
“江大人过奖了。”定王摆手笑道，“本王若能成功，亦是官宦世家之荣耀。唇亡齿寒，利害与共，何须言谢？”
话音未落，却见江正然神色微微一滞，目光低垂，似有难言之隐。
定王心头一紧，笑容逐渐收敛：“江大人可是有何顾虑？但说无妨。”
江正然缓缓起身，整理衣衫，神情严肃，声音低沉却清晰：“王爷恕罪……官宦世家，已不能再助您争夺皇位了。”
“什么？”定王瞳孔骤然收缩，声音陡然提高，“此话何意？当初提议扶持本王者，不正是你们？如今局势刚有端倪，反倒抽身离去？”
怒意如潮，但他 最终，他克制住了情绪。毕竟，自朱徽媞掌控梁山御林军之后，京城局势风云变幻，诸多异动已然在悄然之间发生。
江正然望向京城所在的方向，长叹一声道：“并非是我不愿相助，实是不能为之。乐安长公主已经下令——凡是参与皇位争夺者，一律格杀勿论。”
“荒谬至极！”定王冷哼一声，“若当真有此命令，朝廷怎会毫无动静？本王为何从未听闻？”
“因为她所动用的并非朝廷之力。”江正然低声说道，“而是……花满楼。”
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