宗人府表面上不过是一个执行机构，实际上却似暗流一般潜藏于皇权更替的间隙之中。其职责虽为奉诏行事，但每当皇位易主之时，便会悄然成为维系正统的关键所在——监督嗣位之人，审查皇室血脉，裁量天命的归属。这是一种无形的权力，却有着重于九鼎的分量。
定王朱慈炯目光微微凝聚，听完吴用的话语后，唇角轻轻上扬，说道：“……但这难道不正是宗人府的职责所在吗？”
“定王爷所言甚是。”吴用缓缓抚摸着胡须，声音虽不高亢，却字字如同钉入木中一般坚定，“正因本官深知此理，才愿意出手，拯救三位司徒于雷霆之危。”
他稍作停顿，视线扫视过殿中的众人，最终落在虚空的某处，既像是在陈述律法，又像是在剖白自己的内心：“信王朱由检的举动，若依据礼法来评判，确实有僭越之嫌；然而若从宗室的权力角度而言，那也是他与生俱来的资格。正如先帝曾经允许诸王参与议政，今日的纷争，不过是将旧有的制度推向了极致而已。”
众人皆沉默不语。
唯有福王妃横波夫人眸光一闪，轻轻摇头并发出低笑。她原本以为吴用不过是个趋炎附势之徒，如今才明白，此人早已置身于棋局之外，冷眼旁观着局势的发展。
“或许本官会竭尽全力帮助太子登基，”吴用继续说道，“但我绝不会以道德的名义，斥责信王争夺皇位的心思——因为那并非臣子的权力，而是君主的权力。”
他语气平静，仿佛只是在复述一条早已写入典章的律条。
“能够评判此事的人，唯有皇上、太子，再加上一人……大明乐安长公主朱徽媞而已。”
此言一出，满座皆寂。
定王朱慈炯缓缓点头，笑意逐渐加深。他终于明白，为何这位素来以“贪财好色”着称的昌平州学究，竟能够屡次庇护定王府而不露出破绽。
因为在吴用看来，朝堂之争并非是忠奸的对立，而是权力归属的逻辑推演。
他不参与站队，只认可规则；不谈论义理，只看重名分。
纵使他心中早已倾向于太子守信与乐安长公主朱徽媞，但他依旧尊重每一个合法竞争者的资格——哪怕对方是他的政敌。
这才是最为可怕之处。
并非盲目跟从，也不是背叛，而是在清醒认知的情况下，依然选择采取行动。
而此时，三位司徒的亲属终于放下心来。他们此前曾百般恳求他人相助，却都遭到婉拒或敷衍，唯有吴用敢于当众承诺：“稍后本官进宫一趟，待我出宫之后，你们便可入宫接人。”
他语气笃定，毫无迟疑地说道：“记住，必须你们自己去接。不要指望皇上派人相送——能饶他们性命已是天恩浩荡，岂敢再奢求体面？”
“小臣明白！多谢吴少师！”三人齐声叩首，感激之情溢于言表。
并非完全没有疑虑，而是——谁还敢像他这般说话？
在这人人自危、噤若寒蝉的时刻，竟有人敢于直言“我能救人”，而且是在定王与福王妃的面前！
这已不是单纯的胆识所能概括的，而是基于对局势的绝对掌控。
定王朱慈炯随即开口道：“你们先回京等候命令，稍后本王会在宫门前与你们会合，一同入宫接人。但在吴少师出宫之前，不得擅自靠近宫门一步，以免触怒圣心。”
“谨遵王爷教诲！”
待众人退下后，吴用望着定王，不动声色地翻了个白眼。
功劳被分走七成？他早就预料到了这一幕。
但他并不在意。
真正重要的东西，从来都不在表面。
至于先前约定以女子相赠之事，就如同风过林梢一般，无声无息地消逝于无形。吴用未曾提及，定王也未作暗示。彼此心照不宣——皇家宗亲，终究不愿与一个“卑贱县令”有太深的牵连。
然而，就在三位司徒的亲属离去之后，定王妃朱檩忽然起身，挽住福王妃横波夫人的手臂，温和地说道：“晶姐姐，他们男人商议事情，咱们何必在此碍事？不如随妹妹去看看德妃玉真？妹妹还未曾与她深入交谈过呢。”
她身形丰腴，虽然年纪较轻，却显得沉稳雍容。称呼“姐姐”时虽略显违和，但语气真诚，让人难以产生反感。
横波夫人微微一笑，并未拒绝：“也好。妹妹既然愿意引荐，那姐姐正好也想见见那位传说中的白氏。”
“白氏”二字出口，殿内的空气似乎有一瞬间凝固。
叶三娘，本名白氏，实际上是吴用的平妻，因遥尊乐安长公主朱徽媞为正室，故而闻名天下。她的身份奇特，牵连广泛，早已超出了寻常妇人的范畴。
然而她从未参与迎驾之事，横波夫人也未曾与她谋面。
“姐姐说的是叶三娘吧？”定王妃微笑着说道：“她确实是一位奇女子，稍后定要为姐姐引荐一番。”
言罢，二人携手欲前行。路过廊下时，定王妃又饶有兴致地说：“对了，咱们顺路也去瞧瞧那玉儿近况如何？听闻她近日愈发出众了。”
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