众人心中虽存迟疑，但皆已洞悉江正然之用心。
众人并非不知其策略略显懦弱，然而当此危急之局，竟无一人能够提出更为坚毅果断之决策。于是众人默然颔首，形同默认。
神龙教主见状，目光微微收敛，正欲开口道：“很好，既然尔等皆已……”
“没有？”
陈友亮骤然出声，截断其话锋，眉宇间精光一闪，说道：“教主，洪某记得，神龙教曾向贵妃娘娘立誓：只要有神龙教弟子尚存一日，官宦世家便永不败落——此言可有虚妄？”
“永不败落”四字一出，满堂皆变颜色。
诸家主面面相觑，心中惊涛翻涌。此约定若为真，则今日之胁迫不过是虚张声势；若为假，则所谓的镇压恐将成为现实。
神龙教主却并未作答，只是缓缓侧目，望向李师师——那一眼，似在探寻深潭，又似在度量人心。
李师师心领神会，立即垂首轻声说道：“教主说笑了。他们并非执意背弃神龙教，实因突闻‘镇压’二字，惊惧之下，未及思索其他出路罢了。”
她语气温柔，然字字如针，悄然弥合裂隙。此举不仅是为保全官宦世家之颜面，更是为彰显自身不可替代之地位——唯有她，能在神鬼之间传递话语，在权柄之上进行斡旋。
良久，神龙教主方才启唇道：“本座确曾许下此诺。既然是对贵妃所言，自不会更改。”顿了顿，语气陡然变冷，“但本座已厌倦与这群庸碌之徒周旋。贵妃若有意，自行告知便是。”
话音未落，室内阴风骤起。
黑纱翻飞，烛火尽灭。众人本能地遮眼避风，耳边唯闻衣袂猎猎之声。待再次睁眼时，神龙教主与四位蒙面宫女已然不见踪迹，唯有最后一人缓步开门，从容离去。
风息灯明，仿若幻梦一场。
参知政事郭达急忙问道：“贵妃娘娘！方才当真有神龙教主现身否？那‘永不败落’之誓，究竟作何意？”
“哼。”李师师冷笑一声，眸光如刃般扫过郭达，“你以为我们刚才是在见鬼？那你且告诉我——一个只会带来灾祸的承诺，谁会真心去履行？”
她语带讥讽，实则步步谋划。
“本宫亲赴钟粹宫，面见神龙教主，方知神龙教将代大明乐安长公主朱徽媞镇压尔等。然本宫念及旧情，岂会坐视不管？遂力争达成一约：只要神龙教尚存一日，官宦世家便不致覆灭。”
言罢，神情微微上扬，似有得意之色。
然而真相隐于幕后——那“永不败落”之议，并非出自神龙教主动允诺，而是朱徽媞亲自设局所定。为免众人生疑，反将其伪托为神龙教主之意。此乃典型的借势造势、移花接木之谋略。
略作沉吟，李师师继续说道：“据教主透露，神龙教对官宦世家有所图谋，然此需待乐安长公主退出政坛之后方可施行。届时，或有商议之机。眼下，这已是本宫所能争得的唯一保障。”
“唯一保障？”有人低声重复，随即眼中燃起希冀。
永世不败——此四字足以令任何家族舍命追逐。纵使暂时受制，只要根基未毁，终有翻盘之日。
众人不再质疑李师师，反而心生感激。
殊不知，他们所见之“神龙教主”，根本并非其人。真正的神龙教主，正是朱徽媞本人所化。此乃金蝉脱壳之计：以替身示威，以真身布局，既能震慑群臣，又能掩藏身份。
而在宋府之外，那道披着黑袍的身影早已穿街过巷，直入皇宫深处。其所行方向，并非钟粹宫，而是咸福宫——皇后懿安皇后张嫣之居所。
至于随行四名蒙面宫女，早在离府之际便悄然分道扬镳。各司其职，不留痕迹。此即“影行之道”：任务完成，身形即散，无人追问来去。
此时日上三竿，咸福宫内，张嫣方才慵懒起身。
将膳食并作一餐，半为果腹，半为塑形。她深知吴用虽暂不能入宫，然一旦重掌权柄，必求亲近。故养颜修身，实乃政治投资。
尝遍诸菜之后，她挥手说道：“撤了吧，王振公公。”
王振躬身领命，他乃尚膳监司礼秉笔太监，位高权重，却甘愿担任侍膳之役。原因在于当今皇帝由魏忠贤贴身服侍，后宫诸事反而成为清要之地。能日日面见皇后，实为殊荣。
临退下之前，王振留折于案上，说道：“皇后殿下，钦天司常大人急报，天象异动，主君怒不止，恐酿大祸，请陛下息雷霆之怒。”
“天象异动？”张嫣嗤笑。 随手将折子掷于地上，“这些人倒是颇为聪慧，知晓哀家这里递上去的奏章永远无法送至御前，便把我当作挡箭牌！有胆量为何不直接呈递给皇上？”
“他们不过是尽人事，听天命罢了。”王振低声说道，“若真将奏章递至御前，三位司徒恐怕明日便会暴毙。”
“你倒是敢于直言。”张嫣斜睨一眼，神色难以揣测，旋即喃喃自语道，“可如今谁人不知，皇上正在做最后的挣扎？天下局势已然混乱，谁能真正阻拦得住他？罢了，你也退下吧。”
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