袖中的青铜罗盘又热了一下。
李文指尖微顿，没有抬手去碰它，只是缓缓将手掌压在桌面上，借着木案的凉意稳住心神。刚才那阵温热来得突兀，却不像上一次那样带着压迫感，反而像是某种回应——仿佛有东西正从远处靠近这片土地。
他站起身，走到外庭门口。
通贸坊今日格外热闹。三日市集已开，街巷间人流如织，叫卖声此起彼伏。来自不同地域的商旅扛着货箱进出城门，守卒逐一查验信物后放行。这些人中有些穿着异样服饰，肤色与中原人迥异，言语也听不懂，但都握着一块刻有符纹的铜牌——那是前几日李文下令发放的通行凭证，仅限三日有效。
他知道，这些人不只是来做生意的。
晨时刚过，亲兵便来报，说有数拨外客求见，自称来自“界外小邦”，愿通往来之礼。李文未立即接见，只命人在政厅外庭设座，按批次引人入内。
第一批是三人组，领头者身形矮壮，皮肤呈暗褐色，说话时喉音重，每句结尾都要顿一顿。他递上一卷兽皮地图，说是其族所居之地的山川走势，并言明境内多矿石而少粮产，愿以铁砂换灵稻种子。
李文接过地图，展开看了一眼，没说话，只让随侍记下对方所述疆域方位和资源种类。
“你们如何得知我处可种灵稻？”他问。
那人低头，“是北境游商传来的消息。说西陲有一座台，台下田地日夜不歇，谷穗自生自长，百姓不再饿肚。”
李文点头，请他们退下。
第二批来的是个独臂老者，披着灰白长袍，身后跟着两名青年。他自称来自“云断洲”，本为一方学府执事，因战乱流离，听闻封神台广纳贤才、不分出身，特来投靠。
“我能识古字，通历法。”老者语气平静，“若蒙收留，愿执教于学堂。”
李文请他坐下，亲自倒了一杯茶。“你可知我们这里教什么？”
“耕战之道。”老者答，“还有……人心如何安顿。”
李文笑了笑，让人带他们去暂住驿馆，待后再议。
第三批人最特别。为首女子足不沾地，浮在半尺空中，衣裙无风自动。她带来的不是礼物，而是一块拳头大的晶石，通体透明，内部似有光流转动。
“此物能聚天地气机，虽不及贵地植物精灵那般活络，却也能助田亩增产两成。”她说，“我族愿以此技换一条商路通行权。”
李文盯着那晶石看了片刻，“你来自哪一界？”
“碎星原。”她答得干脆，“十三小国之一。我们不依附任何大势力，只求安稳度日。”
李文让人收下晶石样本，允诺三日内给予答复。
就这样，一整天下来，前后共有九波代表前来接触。有的想通商，有的求庇护，还有的直言愿意归附运朝体制，只求划出一片自治之地。
李文一一接待，不多许诺，也不拒之门外。每见一人，他都在《诸界风土录》副册上记录其所言内容：所属地域、民生状况、诉求目的。同时暗中观察对方气息波动，结合罗盘细微反应判断真伪。
有些人说得诚恳，但体内气机紊乱，明显隐瞒了什么；有些则言辞谨慎，每一句话都像经过反复斟酌，反倒显得真实可信。
黄昏将近，最后一拨人抵达。
这是一支四人小队，穿深青色劲装，腰佩弯刀，步伐整齐。领头的是个中年男子，面容冷峻，见到李文时抱拳行礼，动作标准却不带情绪。
“我是赤脊岭使节。”他说，“奉主上之命，前来观政。”
“观政？”李文坐在主位上，目光平和。
“听闻贵地军民一体，农战并重，我主甚为好奇。”他直视李文，“若属实，愿缔结互信之约。”
李文端起茶盏吹了口气，“你们看到了什么？”
“市集有序，百姓安居；兵卒巡逻街道，不扰商旅；田间有奇力运作，效率惊人。”那人如实回答，“但我更在意的是——为何你会允许我们进来？你不担心有人趁机探查虚实？”
“怕的人不会开门。”李文放下茶盏，“敢开门的人，早就想好了应对之法。”
对方沉默片刻，忽然笑了下，“好一个‘想好了应对之法’。那我再问一句——若我们提出结盟，你要什么？”
李文起身，走到窗边。外面天色渐暗，通贸坊的灯火次第亮起，连成一片流动的光河。
“我不缺兵，也不缺地。”他说，“我要的是信息。你们走过哪些地方？见过哪些势力？有没有发现某些规律——比如，某些地方明明富庶，却无人敢建城立邦？或者某些族群明明弱小，却始终未被吞并？”
那人眼神微动。
“你已经在查这些事了？”
“我只是想知道，”李文转过身，“为什么偏偏现在，大家都来了？”
空气安静了一瞬。
使者低头思量，随后从怀中取出一张薄纸，铺在桌上。纸上画着一段残缺的星图轮廓，边缘磨损严重，像是从某本古籍上撕下来的。
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