农历大年三十的清晨，哈尔滨城还笼罩在一片寒冷的静谧中。偶尔响起的零星爆竹声，不但没能驱散年关的肃杀，反而更添了几分“烽火连三月，家书抵万金”的苍凉。宋梅生穿着一身笔挺的伪满警察局副局长制服，外面罩着将校呢大衣，站在公寓楼下，看着王大力和老周将最后几箱“慰问品”塞进那辆黑色的福特轿车后备箱。
王大力依旧是一副兴冲冲的模样，仿佛不是去执行生死任务，而是去郊游打猎。他仔细检查着轮胎和油箱，嘴里还哼着不成调的小曲。老周司机则沉默得多，脸上带着一丝不易察觉的忧虑，小心翼翼地用油布盖好物资，动作细致。
“副局长，都收拾利索了！油加得满满的，保准一路跑到牡丹江都不带喘气的！”王大力拍了拍结实的车门，邀功似的报告。
宋梅生点了点头，目光扫过街道两侧。寒冷让清晨的街道行人稀少，但他敏锐地感觉到，似乎有若有若无的视线从某个角落投来。是特高课的例行监视，还是鸠山彦那老狐狸依旧不放心？他不动声色地拉开车门，坐进后排。
“出发吧，老周，按计划路线走。”
“是，副局长。”老周应了一声，发动了汽车。引擎发出低沉的轰鸣，黑色的福特轿车驶离公寓，融入了哈尔滨黎明前灰暗的街道。
按照既定计划，他们的路线是先向西，再折向北，依次“视察”双城、肇东等地的哨所，最后抵达靠近山区的绥化地区。这条路线看起来合情合理，符合“年前巡视”的由头。
车子很快驶出城区，进入了白雪覆盖的郊外公路上。视野豁然开朗，一望无际的雪原在初升的冬日下反射着刺眼的白光。王大力坐在副驾驶，精神高度集中，一双牛眼不停地扫视着前方和两侧。宋梅生则靠在座椅上，闭目养神，但大脑却在飞速运转，反复推演着可能遇到的各种情况。
起初的一段路程异常顺利。在双城和肇东的哨所，宋梅生受到了当地伪满警察和驻守的少量日军“热烈欢迎”。他演技全开，摆足了副局长的架子，发表了简短而“鼓舞人心”的讲话，分发慰问品，检查防务记录，一切都做得滴水不漏。他甚至还在肇东警察署的食堂，和几个日军曹长一起吃了顿简单的午饭，席间谈笑风生，对“大东亚共荣”的未来表现得信心十足。
王大力看着自家副局长这挥洒自如的派头，眼里满是崇拜，更加确信这趟是跟着副局长出来“长脸”的威风差事。只有老周，在宋梅生与日本人把酒言欢时，默默低着头，专心对付自己碗里的饭菜。
下午，车子离开肇东，继续向北驶向绥化方向。越往北走，道路越发崎岖，人烟越发稀少。两侧是茂密的落叶林，光秃秃的枝桠像鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。气氛不知不觉变得凝重起来。
“副局长，后面那辆卡车，跟了咱们有十来里地了。”一直警惕地注视着后视镜的老周，突然低声说道。
宋梅生心中一动，但没有立刻回头，只是淡淡地问：“看清楚是什么车了吗？”
“像是……军用的丰田卡车，篷布盖着，看不清里面。”老周的声音有些紧张。
王大力立刻扭头，扒着后车窗仔细看去：“妈的，还真是！阴魂不散啊！要不要俺下去拦了他们问问？”
“沉住气。”宋梅生制止了王大力的冲动，“也许是同路。加快点速度，看看他们反应。”
老周踩下油门，福特轿车加速前进。然而，后面那辆军用卡车也立刻提速，紧紧咬住，丝毫没有拉开距离的意思。
“不对劲！他们就是冲着我们来的！”王大力握紧了腰间的枪套。
宋梅生脸色沉了下来。他最担心的情况还是发生了。是哪里露出了破绽？是出城时就被盯上了，还是在某个哨所被有心人注意到了异常？现在已经来不及细想。
“老周，前面有没有岔路？”
“有！大概三里地，有个往东去的小路，是去一个林场的，路况很差！”
“就往那条路开！”宋梅生当机立断。主路目标太明显，容易被前后夹击，必须利用复杂地形摆脱。
“是！”老周猛打方向盘，福特轿车发出一声刺耳的摩擦声，冲下主路，拐进了那条被积雪覆盖、几乎看不清路面的林场土路。
后面的军用卡车显然没料到这一招，刹车不及，冲过去几十米才猛地停下，然后也艰难地掉头，跟着冲进了林场路。但卡车在狭窄颠簸的土路上远不如轿车灵活，速度顿时慢了下来。
“好！副局长，甩掉他们了！”王大力兴奋地喊道。
然而，宋梅生的眉头却皱得更紧了。对方如此执着地追进这种小路，说明志在必得。而且，选择在这种相对偏僻的地方动手，也印证了他的判断——追兵很可能不是普通的巡逻队，而是专门冲着他来的特高课行动人员！
车子在密林间的土路上颠簸前行，树枝刮擦着车身，发出哗啦啦的声响。突然，前方道路中间出现了几棵被人为放倒的枯树，拦住了去路！
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