雾气压在身上，沉得像浸透水的裹尸布。每一次呼吸都带着冰碴般的刺痛和那股挥之不去的、混杂着腐朽与细微硫磺的味道。绳索在湿滑的岩壁上摩擦，发出令人牙酸的吱嘎声。下方那点赤红光芒是这片灰白死寂中唯一的坐标，倔强地穿透浓雾，指引方向。
泰拉紧随艾伦之后，手脚并用，扣紧岩缝和凸起。暗金纹路在皮肤下微微发热，并非战斗状态，而是一种持续的、低强度的运转，帮助她抵抗雾气中无孔不入的精神低语和刺骨寒意。她能清晰感觉到前方艾伦动作的每一个细节——精准、稳定、高效，如同机械，却又带着一种奇异的……全神贯注。他的注意力显然并不完全在攀爬本身，大部分运算资源应该正用于扫描环境、分析信标、评估风险。
凯尔在更上方一些的位置，精灵游侠在他侧翼，两人如同岩壁上的蜘蛛，无声移动。洛克早已消失在下方更浓的雾气中，他是队伍的尖刺，率先探入未知。
下降的过程比预想中漫长。雾气的浓度随着深度增加，能见度不足五米。那泣语声变得飘忽不定，时而像远处风嚎，时而又近得仿佛有人贴在耳边呜咽。一些模糊的、扭曲的影子偶尔在雾中一闪而过，分不清是雾气自然凝聚的幻象，还是真的潜伏着什么。
“左下方十五米，岩壁有大型横向裂隙，信标源位于裂隙深处约二十米。”艾伦的声音通过简易的传音术式在几人耳边响起，平稳得没有一丝波动，“检测到裂隙入口有残留能量屏障痕迹，已失效。未发现近期生物活动迹象。”
没有守卫？这不太寻常。
几分钟后，小队陆续踏上了那条横向裂隙的边缘。裂隙开口宽阔，像一张嵌入岩壁的狰狞巨口，内部幽深，赤红光芒正是从深处透出，将涌到洞口的雾气染上一层不祥的血色。地面是粗糙的岩石，布满碎砾，空气中那股硫磺味明显加重，还夹杂着一丝……灼热的气息？与峡谷整体的阴寒格格不入。
洛克的身影从洞口内侧的阴影中浮现，他做了个“安全，但古怪”的手势。
五人鱼贯而入。裂隙内部比外面干燥，岩壁呈现出被高温长期炙烤后的暗红色，一些地方甚至能看到琉璃化的痕迹。温度明显升高，驱散了部分寒意，但也让人喉咙发干。
信标的光芒越来越近，规律的闪烁带着一种奇特的韵律。又前行了数十米，拐过一个弯角，眼前豁然开朗。
这里是一个巨大的、天然形成的岩洞，洞顶高悬，垂落着无数暗红色的、仿佛凝固熔岩般的钟乳石。洞穴中央，赫然是一个直径超过十米的、深不见底的垂直坑洞！灼热的气流从坑洞底部翻涌上来，带着硫磺和金属燃烧般的刺鼻气味。坑洞边缘的岩石呈现出熔融后又冷却的狰狞形态。
而那赤红色的信标光源，并非在坑洞底部，而是在坑洞对面靠近岩壁的半空中！
那里悬浮着一块约莫桌面大小的、暗红色的不规则晶石。晶石内部仿佛封存着流动的岩浆，赤红的光芒正是从中透出，以稳定的频率明灭。晶石表面刻满了密密麻麻、极其复杂的金色符文，那些符文正在自行运转，不断从虚空中汲取着微弱的魔力，维持着信标的闪烁。更让人震惊的是，晶石被数十条粗大、锈迹斑斑、却异常坚韧的金属锁链缠绕、固定，锁链的另一端深深嵌入周围的岩壁，显然是人为了将其禁锢在此。
“这是……火焰魔晶？怎么可能这么大？！”凯尔低呼，眼中充满难以置信，“还被人用这种方式禁锢……作为信标？”
艾伦的目光飞快扫过整个洞穴，重点落在那些锁链、符文以及坑洞上。“禁锢法阵设计精妙，兼具能量抽取、稳定压制与定位发射功能。魔晶内部能量纯度极高，但处于被持续抽离状态，以维持信标运行。预计其原始能量规模……远超当前表现。”他顿了顿，“坑洞底部检测到剧烈但紊乱的地热能以及……微量的精炼金属残留。此地曾是一个天然熔炉，后被改造。”
“谁会在这鬼地方干这个？”精灵游侠忍不住问。
泰拉没有说话，她的目光被晶石下方、靠近岩壁根部的某样东西吸引了。那里堆着一些杂物——一个破损的、沾满污迹的皮背包，几件折叠整齐但明显陈旧的衣服，几个空了的水囊，还有……一小堆码放整齐的、黑乎乎的东西，像是某种块茎植物烤焦后的残骸。
有人在这里生活过，而且时间不短。
洛克已经悄无声息地摸到那堆杂物旁，快速检查。“背包里有简易工具，磨损严重。衣服是普通麻布，女式。食物残骸……至少是五天前的。没有武器，没有明显身份标识。”他捡起一块烤焦的块茎，嗅了嗅，“灰烬薯，生命力顽强，难吃，但能充饥。峡谷附近不长这个，是从外面带进来的。”
一个女人？独自在此？依靠这种难以下咽的东西生存，还禁锢了一块巨大的火焰魔晶作为信标？
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