御书房里炭火正旺，驱散了冬日午后渗入骨髓的寒气。紫檀木大案上堆着未批完的奏章，皇帝已移驾暖阁小憩，只留下沈青崖与两位阁臣，以及被特意留下询问文渊阁修缮细节的谢云归。
阁臣年事已高，问了几个关键处，得了清晰答复，又见长公主殿下静静坐在一旁，并无插话之意，便识趣地告退，将空间留给了这看似寻常的“君臣奏对”。
房门轻轻合上，御书房内只剩他们两人。空气里弥漫着墨香、纸香，还有一丝极淡的、属于谢云归身上清冽的气息。
沈青崖没有看他，随手拿起一份关于北境互市的奏章，目光落在上面，却似乎并未读进去。她在等，等一个合适的时机，将今日朝堂上那点微不足道的“干预”带来的后续影响，轻描淡写地告知他，算是完成一个“合作伙伴”的信息同步。
谢云归却并未立刻汇报公务。他静静地站在御案下方几步之遥处，目光落在她执卷的指尖，又缓缓上移，掠过她微垂的眼睫，挺直的鼻梁，最后停留在她没什么表情的侧脸上。
“殿下今日在朝堂上，”他忽然开口，声音不高，打破了寂静，语气平淡得像在陈述天气，“所言‘通晓典籍、字迹工整、简朴自律’，云归听着，竟觉字字耳熟。”
沈青崖翻动奏章的手指几不可察地顿了一下，眼睫未抬：“哦？谢状元觉得耳熟？”
“是。”谢云归向前走了半步，距离并未逾矩，却让他的声音更清晰地送入她耳中，“仿佛……是云归当年殿试策论中，论及‘选官之要，首重实学，兼察品性’时所陈观点。也是云归在江州监理河工时，殿下曾予批语中的要点。”他顿了顿，声音里带上了一丝极淡的、近乎玩味的探究，“殿下今日以此为准绳，要求入选斋宫祈福的宗室贵女，倒是……抬举了此等标准。”
沈青崖终于抬起眼，看向他。他站在光影交界处，半边脸被窗外透进的冬日薄光照亮，神情恭谨依旧，可那双眼睛里，却清晰地映着两点跳动的、近乎灼人的光。
“本宫只是就事论事。”她语气平淡，放下奏章，“祈福之事，心诚为要，亦需真才实学以彰郑重。与谁说过什么，并无干系。”
“殿下说的是。”谢云归从善如流地点头，却又道，“只是，云归斗胆一问——殿下心中，是否早已有一符合此等‘真才实学、心志坚忍、能持静守一’之人的……具体轮廓？”
这话问得大胆，几乎已触及那层心照不宣的窗户纸。
沈青崖眸光微冷：“谢云归，你在揣测本宫心意？”
“不敢。”谢云归微微垂首，却并未退缩，“云归只是觉得……殿下似乎，很善于‘收集’。”
“收集？”
“是。”谢云归抬眸，目光直直地望进她眼底，那里面翻涌着她熟悉的偏执，却又多了一种前所未有的、近乎锋利的洞察，“收集关于‘谢云归’的一切。”
他的语速不快，却字字清晰，敲在寂静的御书房里，如同冰珠落玉盘：
“收集他写的策论观点，哪怕只是多年前殿试上匆匆一瞥；收集他在江州写的每一份工事奏报，连措辞习惯都了然于心；收集他受伤时流血的模样、包扎的细节，甚至他昏迷中无意识皱起的眉头；收集他随口提过的、您可能喜欢的画作，然后默许那幅画出现在您触手可及的地方；收集他泡茶时水温的偏好，以至于现在您案上的茶，永远是不烫不凉、刚好入口的温度。”
他每说一句，便向前缓缓踏出极小的一步。脚步极轻，却带着一种不容忽视的压迫感。
“您记得他左臂第三道旧疤的形状，比他自己记得还清楚；您知道他思考时习惯用拇指摩挲食指第二指节；您甚至……能在朝堂上，用他无意中说过的话，作为衡量他人的标尺。”
他终于停在她御案前一步之遥，这个距离已有些逾矩，但他似乎毫不在意。他只是微微俯身，目光与她平视，声音压得更低，却更清晰地钻进她耳朵里：
“殿下，您将这称为‘就事论事’、‘观察入微’、‘合作伙伴的必要了解’。”
“可若将所有这些‘收集’来的碎片拼凑起来——”
他停顿，深深地看进她骤然收缩的瞳孔里，一字一句，如同最轻柔也最残忍的审判：
“这难道，不正是世人称之为‘爱’的东西么？”
御书房内，空气仿佛凝固了。炭火偶尔爆开的噼啪声，显得格外刺耳。
沈青崖僵坐在宽大的紫檀木椅中，手指无意识地攥紧了膝上宫装的繁复绣纹。她感到一种前所未有的……被看穿、甚至是被“解剖”的狼狈。那些她以为隐藏得很好、或者干脆连自己都未曾深思的细节，被他如此清晰、如此有条理地一一列举出来，赤裸裸地摊开在这象征着至高权力的御书房里。
“荒谬。”她听到自己的声音响起，比想象中更干涩，更冷硬，“谢云归，你是在用你的臆测，揣度天家心思？本宫记住臣子的才干习性，有何奇怪？留意合作者的细节，确保万无一失，有何不对？至于那些……”
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