五更三点，晨钟撼动九重宫阙。
沈青崖在茯苓的服侍下，穿上繁复庄重的朝服。玄色为底，以金线绣十二章纹，蔽膝、大带、佩绶……每一件都代表着皇权的尊崇与威仪。铜镜中映出的女子，峨冠博带，眉目清冷如覆霜雪，昨夜那点因空寂而生的疲惫与疏离，被这身厚重的礼服严丝合缝地掩盖，不留一丝痕迹。
今日是大朝会。
丹陛之下，文武百官按品秩肃立，绯紫青绿，如彩缎铺陈。御座高悬，皇帝尚未升座，空气里弥漫着一种紧绷的寂静，只有御史巡行的轻微脚步声和偶尔响起的、压抑的咳嗽声。
沈青崖的位置在御座下首左侧，与众亲王郡王同列。她垂眸静坐，指尖无意识地抚过玉圭冰凉的纹路，目光却似不经意地，扫过文官队列的中段。
那里，谢云归穿着六品翰林院修撰的青色官袍，身姿挺拔如竹，立于同年进士之间。他微微垂首，侧脸线条在殿内略显昏沉的光线下，显得平静而专注，仿佛全然沉浸于即将开始的朝议之中，与周围那些或紧张、或兴奋、或故作深沉的同僚并无二致。
可沈青崖知道，那平静之下是怎样的暗流汹涌。她知道他袖中指尖或许正无意识地摩挲着那枚墨玉棋子，知道他看似恭顺低垂的眼睫后，眼神是何等的锐利清醒，更知道他那颗心，此刻正如何冷静地评估着殿上每一个人，每一道可能的声音。
她看着他，心中并无多少涟漪。欣赏是有的，如同欣赏一件设计精妙、运转良好的器械。甚至因他此刻完美融入环境的姿态，而生出一丝极淡的、近乎“省心”的满意——很好，他知道该在什么场合，扮演什么样的角色。
钟磬齐鸣，天子升座。山呼万岁之声如潮水般涌起，又落下。
朝议开始。先是户部奏报今岁秋粮入库总数及各地仓储情形，接着是兵部陈说北境边军冬衣补给进度，工部禀报几处紧要河工进展……皆是寻常政务，奏对有序，并无波澜。
直到礼部尚书出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，今岁各地祥瑞频现，此乃陛下仁德感召，天降嘉兆。臣等拟于冬至日，于南郊圜丘增修祭典，并奏请陛下，遴选宗室贤德、才貌兼备之贵女，入斋宫代天下女子祈福，以彰显陛下垂怜万民、敬天法祖之至诚。”
来了。
沈青崖眼波未动，依旧垂眸看着自己置于膝上的双手，指尖却在宽大袖袍的遮掩下，几不可察地蜷缩了一下。
殿内响起一阵低低的议论声。几位郡王不由自主地挺直了背脊，眼神闪烁。遴选宗室贵女入斋宫，虽是清苦差事，却也是莫大的荣耀，更是一次在御前露脸、或许能影响日后婚配乃至家族地位的机会。
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“礼部所奏，乃是为国祈福之诚心，准奏。至于入选贵女……”他的目光在宗亲队列中缓缓扫过，“众卿可有建言？”
立刻有几位与某些郡王府关系密切的臣子出列，或明或暗地推荐某位郡主、县主，言辞恳切，列举其德行才艺，仿佛那入选斋宫之位已是囊中之物。
沈青崖依旧沉默。她知道皇帝不会点她。皇兄深知她不耐这些虚文缛节，更不会让她去受那月余的清苦隔绝。此举多半是礼部惯例，或是某些人想借此试探、或为她“制造”些符合其身份的“贤德”名声。
她本可继续作壁上观。
然而，当一位素来以清流自居、却与某位郡王过从甚密的老翰林，再次以极其华丽的辞藻盛赞其推荐的那位县主“贞静婉娩、堪为宗室闺范”时，沈青崖忽然抬起了眼眸。
她的目光并未看向那滔滔不绝的老翰林，也未看向御座上的皇帝，而是越过大殿中央那片空旷，似是不经意地，落在了文官队列中那个青色身影上。
谢云归似有所感，几不可察地微微抬了下颌，目光恭顺地回望过来。
四目在庄严肃穆的朝堂之上，隔着缭绕的香雾与众多身影，短暂交汇。没有言语，没有暗示，甚至没有任何多余的情绪传递。
但沈青崖开口了。
她的声音清泠泠的，不高，却带着一种独特的穿透力，瞬间压过了殿内细微的嘈杂：
“陛下，臣妹有一言。”
大殿骤然一静。所有人的目光，或明或暗，都聚焦到了这位极少在朝堂上主动发言的长公主身上。
皇帝也有些意外，温和道：“皇妹但讲无妨。”
沈青崖起身，朝御座方向微微一福，姿态优雅无可挑剔：“礼部奏请遴选贵女入斋宫祈福，自是彰显皇家仁德、垂范天下之美意。臣妹以为，入选者，德行才艺固不可少，然斋宫清苦，需心志坚忍，能持静守一者，方能克尽虔诚，上达天听。”
她顿了顿，目光似是无意地再次掠过谢云归的方向，见他依旧垂首恭立，仿佛事不关己，才继续缓声道：“方才诸位大人所荐贵女，皆是我宗室翘楚。然则，斋戒祈福，非比寻常闺阁雅事。除了贞静婉娩，是否更应考量其是否通晓典籍、明辨义理？祈福表文，需亲手誊录焚化，字迹工整、心诚意切方显郑重。日常起居，亦需简朴自律，方合斋戒之本意。”
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