安国公府的婚事终究没有成。
不是沈青崖拒了，也不是皇帝改了主意。而是那位被寄予厚望的安国公世子，在婚事风声传出后的第五日，于京郊围猎时“意外”坠马，摔断了一条腿，伤势沉重，据说日后即便痊愈，也会落下跛足的残疾，再难担任要职，更遑论尚公主。
意外来得突兀又恰逢其时。朝野上下窃窃私语，却无人敢深究。安国公府吃了哑巴亏，黯然退场。
沈青崖得知消息时，正在暖阁中插一瓶新送来的绿萼梅。她听完茯苓小心翼翼的禀报，手中修剪花枝的金剪刀顿也未顿，只淡淡“嗯”了一声，仿佛那不过是一则无关紧要的市井新闻。
她甚至没有问一句“是何人所为”。因为她心中早已有了答案。
能做到如此干净利落、时机精准，且动机昭然若揭的，除了谢云归，不会有第二个人。
他没有像那夜在别院梅树下所说，去杀什么人，也没有将自己绑来请罪。他只是用一种更直接、更彻底、也更符合他一贯行事风格的方式，为她“解决”了麻烦。
代价是，将一个显赫国公府的未来继承人彻底废掉，也为自己树下了一个不死不休的强敌。
沈青崖将最后一枝梅花插入瓶中，调整了一下角度。绿萼素芯，幽香暗吐，在暖阁的炭火气息中，显得孤高清冷。
她看着那花，眼前却浮现出谢云归的脸。不是愤怒的，不是疯狂的，也不是绝望温柔的。而是那日在吏部衙门，听闻她去了怡红楼后，滴落墨迹时，那种近乎死寂的平静。
他越平静，手段便越狠绝。
而她，竟不知该作何感想。
是欣慰于他的“好用”与“忠诚”？还是该感到一丝寒意，为他这份不计后果、甚至不惜自毁前程的偏执？
或许，两者皆有。
又或许，正是因为这份越来越沉重、越来越无法掌控的偏执，让她终于下定了某个决心。
几日后，一道看似寻常的任命，从吏部发出：工部都水清吏司员外郎谢云归，擢升为正五品工部郎中，即日奉旨离京，总理江南道三州十二府的水利修缮与漕运疏浚事宜。旨意中褒奖他清江浦之功，称其“年富力强，勤勉干练，可当大任”，令其“务必尽心竭力，速见成效，以慰圣心”。
明眼人都看得出，这是重用，也是外放。江南道富庶，水利漕运更是关乎国计民生的要务，将此重任交给一个入仕不足一年的年轻官员，堪称破格提拔，圣眷隆厚。然而，江南远离京城政治中心，此一去，山高水远，没有一两载功夫，怕是难以回京。
擢升的旨意与离京的时限一同下达，仓促得不容置喙。
谢云归接到旨意时，正在工部衙门与同僚商议文渊阁修缮的彩绘用料。传旨太监宣读完，满堂同僚纷纷上前道贺，言语间不乏艳羡与恭维。他面色平静地接过圣旨，叩谢皇恩，然后有条不紊地交代手头未完的事务，神情专注得仿佛这只是又一次寻常的公务交接。
唯有当他回到自己在京中那处简陋的临时居所，独自面对一室清冷时，那层平静的伪装才寸寸碎裂。
他坐在窗前，手中紧紧攥着那份墨迹未干的擢升圣旨，指关节因用力而泛出青白。窗外是京华早春依旧料峭的夜色，远处宫城的轮廓在稀薄月光下沉默矗立。
他岂会不懂这“重用”与“外放”背后的真正含义？
是她的手笔。
用最冠冕堂皇的理由，将他远远地支开。像处理一件已经用过、且开始变得有些烫手的利器，稳妥地封存，送往一个不会妨碍到她的远方。
安国公世子之事，他做得太绝，也暴露得太彻底。他那不顾一切的偏执与狠辣，在为她扫清障碍的同时，也成了悬在她头顶、可能随时反噬的利剑。她需要掌控局面，需要消除变数，需要……让一切重回她能够冷静计算的轨道。
所以，她选择将他送走。
用升官，用重任，用无可指摘的朝廷法度，将他礼貌地、彻底地，推出她的世界。
“务必尽心竭力，速见成效，以慰圣心。”
圣旨上的字句冰冷而官方。他几乎能想象出，她是用怎样平静无波的口吻，向皇兄提出这个建议，又是用怎样无可挑剔的理由，将他的一切反应都提前堵死。
他若抗旨，便是不忠不义，辜负皇恩，也坐实了“恃宠而骄”、“居功自傲”的罪名。
他若遵旨，便是默认了这场心照不宣的“流放”，主动退出她的人生舞台。
没有第三种选择。
谢云归缓缓松开紧握圣旨的手，任由那卷黄绫滑落在地。他抬起头，望向公主府的方向，目光仿佛要穿透重重屋宇与夜色，看到那个此刻或许正安然独坐暖阁、算计着下一步棋该如何落子的身影。
心脏的位置，传来一阵迟缓而沉重的钝痛，不是锐利的刺痛，而是像被浸透了冰水的棉絮一层层包裹、挤压，透不过气，却也流不出血。
他早知道会有这么一天。
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