温柔的表象下，暗流从未止息。
沈青崖敏锐地察觉到，谢云归的“陪伴”正在悄然发生某种变化。不再是纯粹的追随与守候，而是开始带上一种近乎本能的、想要规划她生活轨迹的倾向。
起初是细微的。比如，他会状似无意地提及：“今日风大，殿下若要出宫，不妨乘那辆新制的暖轿，帘幕厚重些。” 或是：“听闻西苑的梅花这几日开得最好，只是路径偏僻，殿下若想去赏玩，云归可先派人去清一清路上的积雪与闲杂。”
体贴入微，无可指摘。但沈青崖听出了弦外之音——他在试图划定她活动的范围，筛选她接触的环境，甚至……预判她的喜好并提前安排。这不再是为她提供便利的“刀”，而是隐隐想要成为她生活蓝图的“执笔者”。
她不动声色，依旧温柔以对，却也偶尔“任性”一下。他说风大不宜出行，她便偏偏只带着茯苓，步行去了更远的东市茶楼，听了半日市井俚曲。他说西苑梅花好但路偏，她转日便轻车简从，去了城北香火最盛的寺庙，在拥挤的香客中随喜了半日，带回一身檀香气。
回来后，她依旧会对他温柔浅笑，会听他关切中带着不易察觉焦灼的询问，会软语解释“一时兴起”，然后岔开话题，问他工部差事可还顺遂。
谢云归眼中的不安与隐忍，她看得分明。他像一只试图将最珍贵的明珠圈入自己领地的兽，既渴望完全占有，又怕过于紧迫的圈禁会让明珠失去光泽，甚至碎裂。于是他只能一边用温柔的篱笆悄悄围拢，一边忐忑地观察着她的反应。
沈青崖心底那潭死水，因这无声的博弈，泛起了几丝近乎玩味的涟漪。她并不反感这种“被在意”，甚至觉得谢云归这种笨拙又执拗的掌控欲，比之前那种纯粹的痴迷或小心翼翼的讨好，更显“活生生”的真实。但她更清楚，界限在哪里。
她的自由，是她“空寂”人生里，为数不多真正在意的东西。不是身体行动的自由——那对她而言意义有限——而是精神与意志上，不受任何人事桎梏、完全由自己掌控的“绝对自主”。她可以因为有趣或舒适，暂时走入谢云归用柔情编织的网，但这绝不意味着，她同意将系网的绳头交到他手中。
这场无声的拉锯，在春寒料峭的二月底，迎来了一次小小的正面交锋。
起因是礼部终于定下了今岁“春蒐”之典的章程。所谓“春蒐”，是皇室春季于京郊围场狩猎、并与亲近臣工共习武事的传统。今年因信王案刚刚落幕，皇帝有意借此彰显武备、振作朝气，故规模较往年更大，随行的宗室、勋贵、重臣名单也拉得很长。
沈青崖的名字，赫然在列。且因她是皇帝唯一在世的同母妹，位份尊崇，被安排在离御帐最近的核心区域，并有专门的侍卫与女官随行。
谢云归得知消息后，沉默了很久。当晚他来到沈青崖宫中时，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。
“殿下，”他斟酌着开口，声音有些发紧，“春蒐之事……臣听闻，围场今年扩大了猎区，新增了几处山林，地势复杂，难免有未曾清理干净的猛兽或……其他隐患。殿下千金之躯，是否……”
“是否什么？”沈青崖正在插一瓶新送来的绿萼梅，闻言，指尖捏着一支梅枝，抬眼望他，眼神依旧温柔，却多了一丝清亮的光，“是否不该去？还是……该多带些你安排的护卫？”
她的语气太平静，太平和，反而让谢云归心头一凛。他喉结滚动，低声道：“臣只是……忧心殿下安危。围场人多眼杂，虽有侍卫，但难免百密一疏。若殿下执意要去……”他顿了顿，抬起眼，目光沉沉地看着她，“可否允许臣，随行护卫？”
不是请求陪同，而是要求“随行护卫”。这是要将自己置于一个可以名正言顺、寸步不离守护她的位置。
沈青崖将梅枝插入瓶中，调整了一下角度，才缓缓道：“春蒐随行人员名单，礼部与兵部早已核定，呈报御前。谢副使如今在工部任职，并无随扈之责。”她顿了顿，看着他微微发白的脸色，语气放缓，却依旧清晰，“况且，本宫的安危，自有宫中侍卫与随行禁军负责。谢副使……逾矩了。”
“逾矩”二字，不轻不重，却像一盆冰水，浇在谢云归心头。他身体几不可察地晃了一下，眼底翻涌起激烈的情绪——有被拒绝的痛楚，有担忧化作的焦灼，更有一种深层的、几乎要破笼而出的恐惧。恐惧她离开他的视线，恐惧她踏入他无法完全掌控的、充满未知危险的环境。
“殿下！”他上前一步，声音压抑着颤抖，“臣知道逾矩！臣只是……只是无法安心！围场不是宫中，更不是这暖阁！那里有密林，有野兽，有暗处可能潜藏的眼睛！殿下若有个万一……”他说不下去，只是死死地看着她，眼中是近乎绝望的执着。
沈青崖静静地看着他失态的模样。烛光下，他脸色苍白，额角青筋微显，那双总是盛满痴迷与温柔的眼睛里，此刻充满了赤红的血丝与毫不掩饰的恐慌。他在害怕。不是害怕失去权势或地位，而是害怕失去她。
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