谢云归送来的那对“乌星”，被沈青崖放在了书房最顺手的多宝格暗格里。没有束之高阁，亦未随身携带，只是在她需要独自处理某些敏感文书或饮下来路不明的茶水前，会自然而然地取用。它成了一件称手、安心的工具，就像她库房里那些特制的笔墨纸砚，或是暗卫们腰间不起眼的佩刀。
它的存在，安静地印证着谢云归那份“错频”的关心——不涉风月，不论情愫，只是基于现实危险评估后，提供的、最硬核的“解决方案”。沈青崖对此接受良好，甚至觉得比收到一匣子珠宝或一阕酸诗要舒心得多。
腊月廿八，年关更近。宫中琐事、府中庶务、北境暗涌、江南疑踪……诸般事务交织，沈青崖忙得几乎脚不沾地。这日午后，好不容易在书房偷得片刻闲暇，她正倚在窗边矮榻上，就着难得露脸的冬日暖阳，翻看一本新得的、关于西域地理风物的杂记，权当换换脑子。
茯苓轻手轻脚进来，面带难色，低声道：“殿下，承恩侯夫人递了帖子，说听闻殿下前些日子微恙，特携了些上好的血燕和野山参来探望，此刻正在花厅等候。”
承恩侯夫人？沈青崖在脑中过了一遍。那是先帝一位太妃的娘家侄媳，算起来是远得不能再远的姻亲，平日里并无甚往来。此刻借着由头凑上来，无非是年关节下，想走走动，攀攀交情，或是家中子侄有了什么想头。
若是往常，沈青崖多半会寻个由头推了，或是让茯苓出面打发了便是。但今日不知是那冬日暖阳过于熨帖，还是连日紧绷的心神确实需要一点无关紧要的“杂音”来调剂，她竟起了几分兴致。
“请去暖阁吧，上好茶。”她合上手中的杂记，起身整理了一下略显家常的月白襦裙，外罩了件浅杏色绣缠枝梅的比甲，发髻也只松松绾着，簪了支素银簪子，便往暖阁去了。
暖阁里，炭火烧得正暖，博山炉里逸出清雅的梨花香。承恩侯夫人是个四十许的妇人，保养得宜，穿着簇新的绛紫色缠枝莲纹缎面袄子，头上珠翠环绕，见沈青崖进来，忙不迭起身行礼，笑容殷切得几乎要溢出脸颊。
“殿下金安！妾身听闻殿下前些日子凤体欠安，心中甚是挂念，特备了些微薄之物前来探望，还望殿下莫要嫌弃。”说着，便让身后跟着的丫鬟奉上两个描金红漆的礼盒。
沈青崖淡淡颔首，受了礼，示意茯苓收下，请她落座。
寒暄不过三两句，承恩侯夫人便按捺不住，将话题引向了自家那个“不成器”的、今年刚中了举人的小儿子身上。言辞间满是为人母的骄傲与含蓄的炫耀，又不着痕迹地打听着朝中近日可有适合年轻人的空缺，或是今年春闱主考的风向。
沈青崖有一搭没一搭地听着，指尖漫不经心地拨弄着茶杯盖子，心思却飘到了谢云归身上。若是他在场，会如何应对这种场面？大概会温文尔雅地附和几句，然后滴水不漏地将话题引开，或是给出一些听起来有益、实则毫无实质内容的“建议”吧。那是他熟悉的、属于这个时代规则内的社交语言。
而她，只觉得……有点吵，也有点无聊。
正神游间，承恩侯夫人话锋忽然一转，带上了几分亲热与试探：“殿下如今凤体康健，真是社稷之福。只是……殿下常年辛劳，身边也没个知冷知热的人体贴照料，终究是让人放心不下。妾身斗胆说句僭越的话，这女子啊，无论身份如何尊贵，终究还是要有个归宿，才算圆满。不知殿下……心中可有过思量？”
来了。沈青崖心中毫无波澜，甚至有点想笑。这才是今日探访的“正题”吧。借着关心之名，行试探甚至保媒拉纤之实。大约是在她这里为自家子侄寻前程的路子走不通，便转而想探听她的“婚事”，若能牵上线，便是天大的富贵与倚仗。
若是别的闺阁女子，听到这般直白的“归宿”论调，只怕要羞红了脸，或心生期盼，或愠怒不语。但沈青崖只觉得……荒谬。仿佛在听一个来自遥远异域的、完全无法理解的神话故事。
她放下茶盏，抬眼看向承恩侯夫人，脸上依旧没什么表情，语气平淡得像在讨论天气：“夫人多虑了。本宫身为皇女，受天下奉养，自当以社稷为重。至于‘归宿’……”她微微一顿，唇角勾起一丝极淡的、近乎冷冽的弧度，“本宫自己，便是自己的归宿。”
承恩侯夫人脸上的笑容僵住了，似乎完全没料到会得到这样的回答。在她，以及这世间绝大多数人根深蒂固的观念里，女子终究是要依附于男子、依附于家庭的。“自己便是自己的归宿”？这简直……离经叛道，闻所未闻！
“殿、殿下……”她张了张嘴，想说什么，却在那双清冷平静的眼眸注视下，什么也说不出来，只觉得一股无形的压力笼罩下来，让她后背微微发凉。
暖阁内的气氛一时有些凝滞。恰在此时，茯苓在门外禀报：“殿下，谢侍郎求见，说是有北境事务回禀。”
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