谢云归离去后，书房里那点似有若无的暖意并未立刻消散。沈青崖批阅了几份文书，目光却总是不经意地掠过案头那个樟木匣子。紫檀笔温润的触感、歙砚清冷的石质，还有那句朴素的“笔底波澜，砚田丰稔”，像几缕极细的丝线，缠绕在心头，让这个原本寻常的、甚至有些疲于应付的“千秋之日”，有了些不一样的质地。
她搁下笔，揉了揉眉心。窗外天色向晚，宫宴在即。
茯苓领着侍女进来为她更衣。那身新裁的“雨过天青”软烟罗罩衫轻薄如雾，颜色澄澈，行动间光华流转，衬得她肤色愈发白皙清冷。长发绾成慵懒的坠马髻，只簪了那支指定的白玉嵌碧玺长簪，素净中透出天家贵气。
“殿下今日这身，真真是‘清水出芙蓉’。”茯苓一边为她整理袖口，一边由衷赞叹，“谢侍郎挑料子的眼光倒是极好。”
沈青崖对着镜中的自己，未置可否。目光落在镜旁妆台上一个巴掌大的剔红漆盒上，那是午后皇后宫中送来的生辰贺礼之一，里面是一整套新贡的南洋香料，据说调制出的香膏馥郁持久。
她素日不喜浓香，宫中御制的那些龙涎、沉水香气韵虽佳，但总带着一股程式化的“贵气”，闻久了便觉沉闷。她更喜欢清冽些的气息，比如雪后松针，或是陈年墨锭的松烟味，甚至……那日谢云归袖中隐约传来的、混合着药草与干净皂角的清苦气息。
脑中莫名闪过那支紫檀笔，笔杆上浅雕的玉兰。玉兰香气清幽，初春开放，于料峭寒风中带来第一缕暖香……
“把那盒香料拿来。”她忽然道。
茯苓依言取来漆盒打开，里面是十数个精巧的琉璃小瓶，贴着“蔷薇露”、“苏合油”、“茉莉浸”、“龙脑香”等标签，琳琅满目。
沈青崖指尖在那些小瓶上逡巡，最后停在一个标注着“古法梅花香脂”的琉璃瓶上。瓶身透出里面膏体细腻的淡粉色。她拔开小巧的玉塞，一股清冷幽邃、带着丝丝甜润的梅香便飘散出来，不似一般花香甜腻，反倒有几分冰雪的凛冽感，尾调却蕴着暖意。
这香气……竟有几分意思。
她用小银匙挑出一点香脂，置于掌心温热，那梅香便愈发明显，冷中带暖，清冽又缠绵。
“用这个吧。”她将香脂递给茯苓，“少用些，点在耳后与腕间即可。”
茯苓有些讶异，殿下向来不用这些。但她什么也没问，只依言细心为沈青崖点上。
清冷的梅香丝丝缕缕萦绕开来，与她身上“雨过天青”的料子、清雅的装扮奇异地融合在一起，仿佛她整个人就是从一幅雪中寒梅图里走出来的。
准备停当，正要起身赴宴，书房外却传来一阵急促却轻微的脚步声，随即是墨泉刻意压低、却难掩焦急的声音在廊下响起：“茯苓姑娘，烦请通禀殿下，谢大人有急事求见！”
沈青崖眉头微蹙。谢云归才离开不到一个时辰，能有何等急事，让他不顾宫宴在即，再次折返？
“让他进来。”她重新坐回椅中。
谢云归几乎是随着话音快步而入。他脸色比离开时苍白了些，气息微促，额角似有薄汗，眼中带着罕见的凝重与一丝……不易察觉的慌乱。他甚至连氅衣都未来得及解，肩头还沾着未化的雪粒。
“殿下恕罪。”他匆匆一礼，语速极快，“云归方才回府途中，接到北境暗线传来的紧急密报，不敢耽搁。”
北境？沈青崖神色一凛：“说。”
“是。”谢云归从怀中取出一枚细小蜡丸，捏碎后展开一张纸条，声音压低，“线报称，三日前，也就是腊月廿四，草原‘黑石部’残余势力，联合西边来的几个不明身份的匠人，趁年关守备松懈，突袭了我们在北境秘密设置的、用于拆解研究信王火器的临时工坊。”
沈青崖眸光骤冷：“结果如何？可有人伤亡？图纸与部件是否丢失？”
“对方目标明确，行动迅猛。守卫猝不及防，有七人受伤，其中两人重伤。所幸，最核心的图纸与部分关键部件，因存放隐秘，未被发现。但……”谢云归顿了顿，声音更沉，“工坊内已拆解大半的几件火器原型，以及一批用于试验的特殊物料，被对方夺走。更麻烦的是，他们撤离时，有意在现场留下了……信王世子的一枚私印。”
“私印？”沈青崖眼中寒光一闪，“他们想嫁祸？还是故布疑阵？”
“目前尚不明朗。但此举无疑是想将水搅浑，暗示信王余孽未清，甚至可能与外部仍有勾结，从而转移朝廷视线，为他们自己争取时间。”谢云归快速分析，“线报还说，袭击者中有人身手路数极为怪异，不似中原武林，也不像草原鞑靼，倒有些像……更西边那些传闻中的‘影行者’。”
影行者？沈青崖对这个称呼略有耳闻，据说是西域某些隐秘部族培养的刺客与探子，行事诡秘，擅长潜伏与破坏。若真是他们介入，事情就更为复杂了。
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