一连串命令下去，她稳坐案后，面色沉静如水，唯有微微泛白的指节，泄露着内心的惊涛骇浪。
她首先想到的不是谢云归背叛——那几乎不可能。他图什么？贪图这点蝇头小利？这与他过往的谋算和野心不符。陷害她？此刻他们是一根绳上的蚂蚱，她倒台，他绝无好处。那么，是疏忽？还是……被人设计？
无论是哪种，根源都在于她自己的失察！她过于信任谢云归的“人品”与能力，过于依赖他的经办，而放松了制度上应有的监督与复核！那些她以为完备的“手续”“凭据”，若经办人有意欺瞒，或被人蒙蔽，便是一纸空文！她忘了，在这权力与利益交织的边陲，有多少双眼睛在暗中窥伺，有多少人想在他们这块铁板上撬开一道缝隙！
规矩之所以为规矩，凭据之所以为凭据，不正是为了防范人性中可能的疏失、贪婪与欺瞒吗？哪怕是对最信任的人！
镇守李将军匆匆赶来，得知详情后也是面色凝重。两人紧急商议，一面派人秘密追查这批劣质盐铁的真实来源与调换环节，一面斟酌如何挽回影响，安抚可能得知风声的部落头人。
直到暮色四合，谢云归才风尘仆仆地赶回。他显然已听闻风声，入得堂来，不及拂去身上尘土，便径直跪倒在沈青崖案前，面色苍白，却无慌乱。
“殿下，云归失察，酿成大错，请殿下治罪。”他声音沉稳，却带着一丝不易察觉的艰涩。
沈青崖屏退了左右，只留李将军在侧。她看着跪在下面的谢云归，没有立刻叫他起身，也没有疾言厉色，只是缓缓问道：“从头细说。那批盐铁，你是如何核验的？印鉴凭条，又是如何取得？”
谢云归深吸一口气，条理清晰地回禀：当日货物运抵时，他亲自在场，抽验了表层货物，确无问题。押运校尉是旧识，办事向来稳妥，出具了完备的交接文书。部落头人亲自带人来接收，清点后画押用印，也未提出异议。他见手续齐全，各方无异词，便按常规流程签核用印。至于内层货物被调换为劣品，他承认自己未能逐件查验，是重大疏忽。
“你抽验时，可曾发现异常？押运校尉与部落头人，当时有无异样？”李将军沉声问。
谢云归蹙眉回想，摇了摇头：“抽验时并无异样。押运校尉……似乎比往常稍显急切，但当时只道是差事紧急，未作他想。部落头人……接货时很是欢喜，还说了不少感念天恩的话。”
“感念天恩？”沈青崖捕捉到这个细节，眸光锐利，“他往日接收朝廷赏赐，也是如此？”
谢云归一怔，旋即面色微变：“……并非如此。往日虽也恭敬，却不似此次这般……殷切。”
问题可能就出在这里！一个反常的“殷切”，或许就是为了掩盖内里的龌龊！
“那押运校尉，如今何在？”沈青崖问。
“已被羁押。”李将军答道，“但初审时只一口咬定出库时货物完好，途中未有调换，对劣品之事坚称不知。”
“好一个不知。”沈青崖冷笑，指尖敲击案面，“传令，将押运校尉与那部落头人分开，重审。不必用刑，只告诉他们，朝廷已掌握调换证据，若坦白，或可酌情；若狡辩，便以‘监守自盗’‘欺瞒钦差’之罪，立斩不赦，并株连亲族。另外，立刻派人暗中查探那部落头人近日与何人接触频繁，有无异常财物进出。”
她不相信一个小小的校尉和部落头人，有胆量、有能力单独完成这样一次针对钦差物资的调换。背后必然有人指使，有利益输送。
命令下达，堂内一时寂静。
谢云归依旧跪着，背脊挺直，唇线抿紧。半晌，他才低声道：“殿下，此事皆因云归疏忽大意，过于轻信旧识与表面文章，未能恪尽核查之责，以致授人以柄，损害朝廷威信，连累殿下清誉。云归……甘受任何惩处。”
他的认罪干脆利落，不推诿，不辩解，将责任一肩担下。但这并未让沈青崖感到轻松，反而更觉沉重。
她看着他那张难掩疲惫却依然清俊的脸，想起他这些时日不眠不休的操劳，想起他核验文书时专注的侧影，想起他递上羹汤时平和的眼眸……信任，是如何一步步累积，又如何在此刻，因一次“经验主义”的疏忽和过于依赖“人品”的误判，而出现裂痕？
“你的疏忽，自有律法裁定。”沈青崖终于开口，声音恢复了惯常的平静，却带着一种前所未有的疏离与审慎，“但本宫也有失察之过。过于倚重一人，轻忽制度复核，是为大忌。此事，对你，对本宫，都是一记警钟。”
她站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。“李将军，后续调查由你主导，一应进展，直接报与本宫。谢御史，”她顿了顿，没有回头，“在事情查清之前，你手中一应关防、核验之权暂由李将军代管。你便留在驿馆，随时听候传询，配合调查。无令不得擅离。”
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