长公主府的清晨，向来是安静而有序的。鸟鸣透过精致的窗纱，滤成一层朦胧的背景音。仆役们脚步轻悄，穿梭在回廊与庭院之间，进行着一日伊始的洒扫与准备。
然而，这份宁静在传至寝殿时，总会带上几分若有若无的紧绷。尤其在公主殿下用早膳的时辰。
此刻，寝殿外间的小花厅内，气氛便有些凝滞。紫檀木圆桌上，琳琅满目地摆着七八样精致早点：水晶虾饺皮薄如纸，隐隐透出粉嫩的虾仁；蟹黄汤包安卧在细瓷小碟里，顶端捏着细巧的褶；枣泥山药糕做成花瓣形状，色泽温润；还有熬得浓稠的碧粳米粥，几碟时令小菜，并一盅据说是御膳房新研制的燕窝杏仁露。
皆是按长公主份例，由府中手艺最精的厨娘，耗费数个时辰精心制备。
茯苓垂手立在桌边，目光却不敢落在那些食物上，只是屏息凝神，余光留意着内室方向悬挂的珠帘。
珠帘轻响。
沈青崖走了出来。她已梳洗妥当，长发绾成简约的朝云髻，簪一支白玉步摇，身着海棠红蹙金宫装，外罩一件月白素罗披帛，步履从容，仪态无可挑剔。只是眉眼间尚带着一丝晨起的疏淡，以及……某种不易察觉的、对眼前这顿丰盛早膳的，近乎本能的倦怠。
她在桌前坐下。茯苓立刻上前，执起银箸，先夹了一只水晶虾饺，放入她面前描金的白瓷小碟中。
沈青崖的目光落在那虾饺上。晶莹剔透，虾仁饱满，看着便令人食指大动。她执起配套的小巧银匙，极慢地，舀起那只虾饺，送至唇边，轻轻咬了一小口。
动作优雅，无可指摘。
然而，她细嚼了不过两三下，那双清冷的眼眸便几不可察地微微一黯。随即，她放下了银匙，将剩下的大半只虾饺，连同银匙一起，轻轻搁回了碟中。再未多看一眼。
茯苓的心，随着那一声轻微的瓷器磕碰声，往下沉了沉。
“撤了吧。”沈青崖的声音响起，平静无波，听不出情绪，只是带着晨起时惯有的微哑，“虾仁不够鲜甜，调味也过重，失了本味。”
茯苓不敢多言，立刻示意身后的小宫女上前，将那碟几乎未动的虾饺撤下，换上那盅燕窝杏仁露。
沈青崖舀起一勺，浅尝。眉心几不可察地蹙了一下，随即放下。“杏仁苦味未去尽，燕窝火候过了，绵软失格。也撤了。”
蟹黄汤包，只尝了一口汤汁，便道：“蟹腥气重，汤冻凝结不佳，入口腻。”
枣泥山药糕，指尖拈起一小块，放入口中，旋即用帕子掩了掩唇，声音更淡：“枣泥涩口，山药未碾磨细腻，有颗粒感。”
碧粳米粥，略尝了小半勺，便推开：“水米比例失调，过稠，米香不足。”
不过盏茶功夫，满桌琳琅，竟无一样能入她口。大半被略动了一筷便弃置一旁，小半甚至连碰都未碰。
花厅内寂静得能听到远处隐约的鸟鸣。侍立的宫女们将头垂得更低，大气不敢出。茯苓额角渗出细微的汗意，却又不敢擦拭。这场景并非第一次发生，公主殿下对膳食的挑剔近乎严苛，府中厨娘换过数茬，御膳房也送过不少方子，却鲜少能令她满意。她并非刻意刁难，只是……那舌头仿佛生来便比别人灵敏数倍，也苛刻数倍。一丝腥气，半分苦涩，丁点火候失当，入口便知，且绝难将就。
用她幼时某位被气走的老嬷嬷的话说：“公主这舌头，是玉做的，沾不得半点凡尘浊气。”可深宫之中，锦衣玉食之下，哪有真正“不沾浊气”的吃食？于是便成了这般，看似享用着天下至精至美之物，实则日日忍受着味觉上的“不堪入口”。
沈青崖自己也说不清这挑剔从何而来。或许是从小，那些看似精美、实则充满匠气与讨好意味的宫廷御膳，便让她心生厌倦；或许是母妃去世后，再无人会细心记得她真正喜欢的味道；又或许，仅仅是她那过度敏锐的感官，与这粗糙人世间无法调和的矛盾。在别处，她可以隐忍，可以计算，可以戴上完美面具。唯有在入口之物上，她的身体先于意志，做出了最诚实、也最不容妥协的拒绝。
这几乎是她身上唯一一处，无法用理智完全掌控、也无法向外界完美掩饰的“弱点”。一个隐秘的、却日日折磨着她的“缺憾”。
她推开最后那碗被评价为“过稠”的粥，拿起温热雪白的帕子，擦了擦嘴角和指尖，动作依旧优雅。然后起身，不再看满桌狼藉。
“传话给厨房，”她声音清淡，听不出喜怒，“今日午膳，只需一碟清炒豆苗，一碗鸡汁煨的白菘，饭要昨日庄子上新贡的粳米，水需西山玉泉，煮时火候把握着些。”
要求依旧具体到近乎苛刻。
“是。”茯苓低声应下，心中暗自叫苦。清炒豆苗，火候老了嫩了都不行；鸡汁煨白菘，汤汁的浓淡、白菘的软烂程度，稍有差池便是败笔；至于那西山玉泉煮新粳米……更是半点马虎不得。
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