夜色初降，长公主府后园的“枕流阁”已点起了灯。
白日里荷塘送爽的水阁，到了夜间便显得有些清寂。茯苓被沈青崖打发去前头核对这个月的府内用度账目，只留了两个粗使丫鬟在外间候着，未经传唤不得入内。
内室临窗的长案上，摊开着几卷医术古籍和一堆瓶瓶罐罐。空气里弥漫着淡淡的草药苦香，混合着窗外飘来的、若有似无的晚荷气息。沈青崖只着了身素绫寝衣，外罩一件烟青色的薄绸宽袍，墨发未绾，松松用一根木簪挽在脑后，几缕碎发垂落颊边。
她正微微蹙着眉，就着明亮的烛火，仔细研读手中一卷泛黄的《青囊补遗》。这是前朝一位隐逸医者的手札残本，记录了许多古怪偏方与丹药炼制之法，真伪参半，寻常医者多不屑一顾，她却因其中一些关于调理陈年内伤、固本培元的思路颇为独到，近来时常翻看。
案角一只小巧的紫铜药碾里，铺着些已研磨成细末的药材，旁边小炭炉上坐着的银吊子里，正用文火煨着不知名的药汁，发出细微的“咕嘟”声。她似乎想尝试配制一种新的安神丸，方子是她根据几本古籍和自己的理解琢磨出来的，尚在试验阶段。
烛火将她低垂的眉眼映得格外清晰，长睫在眼下投出浅浅的扇形阴影。她看得极为专注，时而提笔在旁边的素笺上记录几笔，时而凑近药碾轻嗅气味，或用银匙挑起一点药末在指尖捻开细察。那份全神贯注的沉静，让她周身那股惯常的、属于上位者的威仪与疏离淡去了许多，倒显出几分属于钻研者的纯粹与……一种近乎稚拙的认真。
窗外，夜色浓稠如墨，只有荷塘里断续的蛙鸣，和远处隐约的梆子声。
就在这时——
“嗒。”
一声极轻极脆的、仿佛小石子敲击窗棂的声响。
沈青崖正将一味龙脑香投入银吊子，闻声指尖几不可察地一顿，却未立刻抬头。长公主府戒备森严，枕流阁更是内苑深处，寻常人绝难靠近。这声响……
她缓缓抬起眼，目光锐利如刀，射向声音传来的方向——那扇半开的、对着后院僻静小径的菱花窗。
窗外是沉沉的夜色，廊下灯笼的光晕只照亮窗前一小片地方，再往外便是浓得化不开的黑暗。
无人。
只有晚风拂过荷塘，带来沙沙的叶响。
沈青崖眉心微蹙。是错觉？还是……
她放下银匙，悄无声息地站起身，赤足踩在冰凉光滑的木地板上，一步步走向那扇窗。指尖已悄然按上了袖中暗藏的机括。
就在她离窗口仅有三步之遥时，窗外的黑暗中，毫无征兆地，缓缓“升”起一张人脸。
不是从下面走来，而是如同鬼魅般，自窗台下方无声无息地“浮”了上来，恰好与窗棂齐平。
烛光从她身后照去，将来人的面容映得半明半暗。眉目清峻，肤色在夜色中显得过分白皙，正是谢云归。
他穿着一身与夜色几乎融为一体的墨色劲装，未戴冠，墨发以一根简单的乌木簪束起，几缕碎发被夜风吹拂，贴在额角。他就那样悬在窗外，双手似乎轻松地攀着窗沿，身体其余部分隐在黑暗中，唯有那张脸和那双亮得惊人的眼睛，清晰无比地映入沈青崖骤然收缩的瞳孔。
没有惊动任何守卫，没有发出多余的声响，他就这样，如同暗夜中悄然而至的幽灵，突兀地出现在她的窗外。
四目相对。
沈青崖的心脏在那一瞬间，漏跳了一拍。不是恐惧，而是一种猝不及防的、被彻底侵入私人领域所带来的剧烈冲击，混合着一丝难以置信的荒谬感。
谢云归……他怎么敢？怎么能？
然而，谢云归的脸上却没有丝毫擅闯禁地的惊慌或歉意。他甚至微微弯起了唇角，那笑容在摇曳的烛光与浓重夜色映衬下，显出一种近乎妖异的平静与……愉悦。
他看着她眼中一闪而过的惊愕，目光随即飞快地扫过她身上单薄的寝衣与宽袍，扫过她散落的墨发，最后落在她身后长案上那些摊开的医书与制药器皿上，眼中掠过一丝了然，随即又被更深的好奇与专注取代。
他没有说话，只是用那双亮得灼人的眼睛，静静地望着她，仿佛在欣赏一幅意想不到的、绝妙的夜景。
沉默在夜色中弥漫，只有蛙鸣与药汁微沸的声响。
沈青崖指尖的机括缓缓松开，但全身的肌肉依旧紧绷。她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，开口时，声音已恢复了惯常的冰冷，只是比平日更低，带着一丝不易察觉的紧绷：
“谢云归，你最好有一个……足以让本宫不立刻唤人将你扔进荷花池的理由。”
窗外的谢云归闻言，笑意加深了些。他非但没有畏惧或退却，反而将下巴轻轻搁在了窗棂上，这个姿态让他看起来少了几分平日里的恭谨克制，多了几分近乎无赖的……亲近？
“理由……”他低声开口，声音透过夜色传来，比平日里更为低沉沙哑，带着一丝夜风的凉意，却又奇异地熨帖，“云归方才在府外，见殿下阁中灯火独明，又闻隐隐药香……想起殿下前日风寒初愈，心中挂念，便想来看看。”
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