两日后，茯苓呈上了初步的勘查结果。
京郊东北三十里，雁栖湖畔，有一处前朝废弃的皇家别苑遗址，名“听竹苑”。苑内大片竹林虽多年无人打理，却依旧蓊郁，且引有活水暗渠通湖，景致绝佳。因地偏且属前朝旧产，归属复杂，一直荒置。若要谋取，需费些周章，但并非不可能。
此外，城内东市边缘，临近水道码头处，也有一处三进的院落连带后园在售。原主是南边来的茶商，生意失利急于出手。院子不算大，但位置便利，后园有活水引入，稍加改造，亦可具幽趣。胜在入手容易，立即可用。
沈青崖看着两份简略的图文，指尖在“听竹苑”的草图上游移。大片渲染的竹林，曲折的暗渠标记，荒废的亭台基址……一种强烈的、近乎本能的吸引攫住了她。就是这里。那空旷、荒芜、却又骨架清奇、潜力无限的所在，正像是她此刻内心图景的某种外化——亟待按照她自己的意志去重新勾勒、填充、赋予新生。
“城内那处，暂且留意。”她将茶商的院落图推到一旁，目光锁定“听竹苑”，“全力查清此地产权沿革、现今归属、涉及衙门及关键人物。三日之内，本宫要看到可行之策。”
“是。”茯苓应下，却又迟疑道，“殿下，此地牵扯前朝旧产，又近皇家苑囿，恐非金银可易。且若要重建，所费不赀，动静亦不会小，难免引人注目……”
“本宫知道。”沈青崖打断她，语气平静无波，“正因如此，才要谋定而后动。”她抬眼，眸光清冽如寒潭之水，“金银是末节，关键在‘势’与‘名’。去查，与此地相关的旧案、旧人、旧情分，哪怕是捕风捉影的传闻，也一并收集。”
她不再仅仅是被动等待信息，然后分析利弊。她开始主动地、有方向地“编织”信息网络，去钩沉那些可能为她所用的“势”与“名”。那些过去读来只觉冗杂无关的前朝旧档、人事变迁、甚至风流轶事，此刻在她眼中，都成了可能蕴含关键线索的矿藏。她忽然发现，自己理解这些东西的速度和穿透力，比以往任何时候都要强。仿佛一把尘封的利剑，被悄然拭亮，虽未全力挥出，但已能清晰感受到其锋芒与重量。
茯苓退下后，沈青崖铺开纸笔，开始勾勒她想象中的“听竹苑”。不是工笔细描，而是写意般的布局——何处起楼，何处引水显形，何处叠石为景，竹林如何疏密有致，兽苑设于哪个方位既能得趣又不扰清静……笔尖游走，心中那模糊的蓝图渐渐有了清晰的轮廓。
她感到一种久违的、纯粹的创造快意。无关权谋算计，只为自己的心意落笔。这感觉，比她运筹帷幄扳倒一个政敌，更让她心潮微微起伏。
傍晚时分，谢云归依约而来。
他换了崭新的五品工部郎中文职官服，靛青的底子，衬得人愈发清俊挺拔，只是眉眼间带着连日应酬与新职务交接的淡淡倦色。入得书房，依礼参见，姿态恭谨依旧。
沈青崖放下手中的草图，示意他免礼，目光在他脸上停留一瞬。“坐。新任郎中之职，可还顺遂？”
谢云归在下首坐了，闻言答道：“多谢殿下关怀。部内诸事繁杂，但尚能应对。几位堂官大人……对云归也算客气。”他措辞谨慎，但沈青崖听得出，这“客气”背后，恐怕少不了审视、试探与无形的壁垒。一个毫无根基的寒门新贵，骤然蹿升，又曾是长公主跟前“红人”，在工部那种盘根错节的老衙门里，日子绝不会太轻松。
“意料之中。”沈青崖语气平淡，“站稳脚跟非一日之功。你心中有数即可。”她话锋一转，将那张“听竹苑”的草图推到桌案中央，“看看这个。”
谢云归倾身细看。他显然没料到殿下召他前来是为了此事，眼中掠过一丝讶异，但很快便收敛心神，专注地审视图纸和旁边的简要说明。
他看得极仔细，手指无意识地在桌沿轻叩，这是他在深度思考时的习惯动作。片刻后，他抬眸，眼中已是一片清明与锐利：“殿下是想……拿下这处‘听竹苑’？”
“不错。”沈青崖直视他，“你以为如何？”
谢云归没有立刻回答利弊，而是问道：“殿下欲作何用？”
这个问题让沈青崖眉梢微动。他没有问“为何想要”，而是问“作何用”。这细微的差别，表明他首先试图理解她的意图，而非评判动机。
“建一处清静别业。”沈青崖缓缓道，“可小住，可赏景，可会友，也可……做些自己感兴趣的尝试。”她略去了“酒楼”与“异兽”的具体设想，但点明了其私人与创造的属性。
谢云归目光微凝，似乎从她简短的话语中捕捉到了更深的意味。他重新低头看向草图，沉吟道：“此地优势在景致与格局，劣势在产权复杂、地处敏感、重修耗费巨大且易惹非议。”他顿了顿，指尖在图纸上“前朝别苑”几个字上点了点，“关键在此。若能厘清旧案，或许能从中寻得契机。前朝覆亡已近百年，许多旧产归属早已模糊，若操作得当，未必不能以‘清理前朝积弊、重现旧苑风貌’为名，将此地纳入……某种官督民办，或特许经营的范畴。”
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