颖川之后，行程便加快了。洛水风物已远，京城的轮廓在官道尽头隐约可期。沈青崖心头的迷雾并未因赶路而散去，反倒在沉默的马车颠簸中愈发沉淀，结成一种沉甸甸的审视，压在胸口。
谢云归依旧如常。白日里若同车（偶尔因避嫌或处理文书而分乘），他便安安静静地看书或整理笔记，偶有涉及沿途水利民情的观察，会斟酌着言辞向她禀报，语气平稳，内容翔实。晚间宿于驿馆，他必会将她房舍内外安置妥帖，亲自检视过值守岗哨，才退回自己的住处。一切都合乎一个得力臣属的本分，甚至比在清江浦时更加规矩、周全。
这规矩周全，看在沈青崖眼里，却像一层精心打磨的、毫无破绽的琉璃壳。她看不透壳下的东西，又疑心这完美无瑕的壳本身就是最大的破绽——太过用力的“正常”，是否恰恰是为了掩盖某种不为人知的图谋？
这日黄昏，队伍按计划抵达离京城尚有百余里的“柳林驿”。驿站临着一条不大不小的清河，对岸是起伏的丘陵，林木在暮色中显出沉郁的墨绿。因近日上游降雨，河水有些湍急浑浊。
驿丞早早得了通报，殷勤备至，将最好的上房收拾出来。沈青崖用了些简单饭食，便借口疲乏，回了房中。她并未立刻歇息，而是推开后窗，望着窗外沉沉的河面与对岸黑黢黢的山影出神。晚风带着河水特有的腥湿气吹进来，夹杂着远处马厩隐约的声响和驿卒低低的交谈。
不知过了多久，房门被轻轻叩响。
“殿下，是云归。”门外传来谢云归清晰而恭敬的声音，“驿丞说今夜可能变天，上游水势不稳，请示是否需加固岸边系船的缆绳，或做些其他防备。”
沈青崖收回目光，淡淡道：“进来。”
谢云归推门而入，手中还拿着几卷似乎是河工水文方面的札记。他依旧是一身半旧的青衫，眉眼在室内烛光下显得温润，只是眼下有淡淡的倦影。“打扰殿下歇息了。”
“无妨。”沈青崖走到桌边坐下，“驿丞如何说？水势当真不稳？”
“据驿丞所言，往年此时节，上游山间若有急雨，河水常会夜涨。虽不至于成患，但泊在岸边的官船或货船，缆绳若不牢靠，确有被冲走的风险。”谢云归将札记放在一旁，垂手答道，“云归来时已去看过，我们乘坐的官船系缆尚可，但另有两艘运送此行部分文书箱笼的货船，缆绳磨损老旧，恐怕……”
他话未说完，窗外天际忽然划过一道刺目的闪电，紧接着闷雷滚滚而来，由远及近。几乎是瞬间，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来，敲打着屋顶瓦片与窗棂，声势骤然转急。
河风猛地灌入屋内，吹得烛火剧烈摇晃。谢云归立刻上前，将敞开的后窗关紧闩牢，又检查了其他窗户。
雷声愈响，雨势如瀑。屋内虽门窗紧闭，那喧嚣的雨声雷声仍穿透进来，令人心头发紧。
“看来驿丞所言不虚。”沈青崖望着窗外被雨幕彻底模糊的夜色，语气平静，“既如此，你去吩咐一声，让随行的侍卫分出一半人手，即刻去加固货船缆绳，务必稳妥。箱笼中的文书虽非绝密，却也丢失不得。”
“是。”谢云归领命，却又迟疑了一下，“殿下，此刻雨急天黑，河边湿滑，侍卫们去即可。殿下万金之躯，还请留在驿内，勿要涉险。”
沈青崖瞥他一眼：“本宫自有分寸。你去吧。”
谢云归不再多言，躬身退了出去。
沈青崖独自坐在屋内，听着外面狂暴的雨声。片刻后，她起身，从行囊中取出一件深色的油绢披风穿上，又唤来茯苓，低声嘱咐几句，便悄然出了房门，沿着回廊，向后院通往后河码头的角门走去。
她并非不信任谢云归的安排，只是心头那层疑虑与一种莫名的不安驱使着她，想亲自去看看。看看那所谓的“水势不稳”，看看侍卫们如何处置，也看看……谢云归在这样的突发状况下，会是何种反应。
角门外，雨幕如帘，天地间一片混沌。早有得了吩咐的影卫无声递上油伞。沈青崖接过，步入雨中。雨水猛烈地敲打着伞面，湿冷的河风卷着雨丝扑面，瞬间打湿了她的裙裾下摆。
河边码头处已点亮了几盏风灯，在风雨中飘摇不定，勉强照亮一小片区域。数名侍卫正冒着大雨，费力地拖拽着新的粗缆，加固那两艘货船。人影在昏黄的光晕与泼天的雨水中晃动，呼喝声被风雨声撕扯得断断续续。
沈青崖站在稍高处的石阶上，目光扫过混乱的现场。很快，她便看到了谢云归。
他并未躲在檐下指挥，而是也站在雨中，就在一艘货船旁，正与两名侍卫一同用力拉扯着一根沉重的缆绳。油伞早已不知丢在何处，浑身湿透，青衫紧贴在身上，勾勒出清瘦却挺拔的身形。雨水顺着他黑亮的头发不断流淌下来，划过他紧抿的唇角和下颌。他侧着脸，神情专注冷峻，完全无视了劈头盖脸的暴雨，只死死盯着那缆绳与船桩结合处，偶尔大声指挥调整方位，声音穿透雨幕，清晰果断。
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