沈青崖驻足在一个半开的、锈迹斑斑的铁栅栏前，向下望去。里面黑洞洞的，隐约能听到潺潺的水声，一股难以言喻的、陈年淤积的腐败气息扑面而来。旁边墙壁上，还能看到经年水渍留下的、层层叠叠的污痕，有些地方墙皮已然剥落。
“这条暗渠，据说前朝就有了，本朝也修缮过几次，但都是头疼医头，脚疼医脚。”巽风在旁低声道，“底下情况复杂，有的地段塌陷，有的被私搭的管道接入，清淤困难。每逢夏日暴雨或春季融雪，这一片常有积水倒灌入户之事。去年就有两户人家的地窖被淹，损失不小，告到顺天府，也是扯皮推诿，最后不了了之。”
沈青崖静静听着，目光扫过巷子里那些为生活奔忙的百姓，他们似乎早已习惯了此地的窘迫与不便，脸上带着麻木的忍耐。而工部那些官员的奏章里，关于此处，或许只有“年久失修，需酌情处理”之类轻飘飘的套话。
她忽然想起谢云归昨夜指着图纸说“若不厘清，贸然动工，恐生事端”时的认真神情。他担忧的“事端”，便是这些具体而微的民生疾苦，是可能因工程疏漏而加剧的百姓困顿。而那些官员们扯皮的“规矩”与“权属”，在百姓的积水倒灌面前，显得如此苍白而讽刺。
“去那边看看。”沈青崖指向另一处标记点。
他们又走了两条街巷，在一处临街店铺的后墙根，找到了另一处检修口。这里情形更糟，入口几乎被垃圾堵塞，恶臭扑鼻，旁边的墙壁因长期受潮，已明显向外膨出，裂开数道缝隙，看着岌岌可危。
“这家的掌柜抱怨过好几次，怕墙塌了。”巽风示意了一下旁边那家生意冷清的杂货铺，“也去工部递过呈子，石沉大海。”
正说着，杂货铺里走出一位头发花白的老者，看到他们站在检修口前张望，叹了口气，摇摇头，又转身进去了，似是早已不抱希望。
沈青崖站在那危墙之下，帷帽的轻纱被巷子里的穿堂风吹得微微拂动。她仿佛能触摸到那墙壁后潮湿的寒意，能想象到暗渠里淤积的污秽，能感受到生活在此地的人们那份无声的压抑与无奈。
这与她熟悉的、充斥着权谋计算与宏大叙事的世界，截然不同。却如此真实，如此沉重。
就在她凝神之际，巷口传来一阵脚步声和说话声。
“……周兄，不是小弟推脱，实在是户部那边卡得紧，说是今年各处用度都超了，要核减。你们工部这东城暗渠的款项，又不是十万火急的军费，缓一缓，也是常理嘛。”
“李贤弟，话不能这么说。这暗渠隐患非小，去年积水的事你也知道。况且，新任的谢郎中盯着呢，此人可是长公主殿下举荐的，颇有几分较真……”
“长公主殿下日理万机，哪会真盯着这芝麻绿豆的小事？谢郎中嘛，新官上任，总得烧几把火，理解。咱们按部就班，把章程走扎实了，该有的程序一道不少，他还能挑出什么错来？至于款项……再议，再议。”
两个穿着六七品官服的人，边说边走进了巷子，恰好路过沈青崖他们身边。说话的人显然没在意这几个看似寻常的路人，话语间那种敷衍、推诿、以及对“上面”心思的揣测拿捏，流露无遗。
沈青崖立在原地，帷帽下的眸光骤然冷了下去。
原来，在他们眼中，这关乎无数百姓生计安危、让谢云归彻夜钻研的“隐患”，不过是“芝麻绿豆的小事”；原来，她以为清晰明确的“共识”与“利益”，在这些人精巧的官场太极拳下，可以如此轻易地被消解、被拖延；原来，他们最看重的，并非事情本身是否紧迫重要，而是如何“按部就班”、“不挑出错”，如何维持表面的“和气”与自身的“便利”。
浮沙。全是浮沙。
看似每个人都在各自的职位上，遵循着“规矩”，尽着“本分”，可这“规矩”与“本分”组合起来，却构成了一堵无形而坚韧的墙，将真正需要推动的事情，隔绝在外，任其在时间的流逝中慢慢腐朽。
那两人渐渐走远，声音也听不清了。
沈青崖依旧站在原地，许久未动。
巽风低声道：“殿下，可要……”
“回去。”沈青崖忽然开口，声音透过帷帽传来，带着一丝不易察觉的疲惫，与一种更深沉的冷冽。
她转身，向来路走去，步伐比来时更稳，也更沉。
马车驶回西山，已是午后。秋阳透过车帘，在她脸上投下明暗交错的光影。
她闭上眼，脑海中交替浮现的，是暗渠入口的锈迹与污秽，是百姓麻木的面容，是那两位官员敷衍的对话，是谢云归灯下执笔标注图纸的侧脸，也是工部衙门里那些看似恭敬、实则疏离的眼神。
她一直以为，自己手握权柄，洞悉利害，便能驱动人心，集结力量，去达成那些“优质”的目标。却忘了，人心之复杂幽微，远超利害算计。那些看似无关紧要的“私利”、“情面”、“规矩”、“安逸”，才是构成这庞大世间最普遍、也最坚韧的底色。
要推动一件事，要真正用一个人，远不止是摆明利害、发号施令那么简单。它需要穿透这层厚重的浮沙，需要理解并应对那些平庸而顽固的阻力，需要付出比她预想中更多的时间、耐心与……对具体“人”与“事”的体察。
谢云归似乎比她更早懂得这一点。所以他沉默，他埋头，他从最琐细处入手。
而她，是否也该换一种方式？
马车在山道上微微颠簸。
沈青崖睁开眼，眸中那点因受挫而生的郁结，渐渐被一种更冷静、更审慎的光芒取代。
浮沙遍地，步履维艰。
但这路，既然选了，总要试着走下去。
用更切实的方式。
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