信王案犯押解离境的第三日，清江浦一带骤降暴雨。雨水如瓢泼，天地间白茫茫一片，江水以肉眼可见的速度暴涨，浊浪汹涌，拍打着刚刚加固不久的堤岸。
新任河道总督是位老成持重的文官，面对这突如其来的汛情，虽勉力调度，却难免有些左支右绌。更棘手的是，下游一处去年曾小规模溃堤、今年重点加固的“老龙口”段，因暴雨冲刷和上游来水凶猛，再次出现险情，堤基被淘空，一段十余丈的堤身开始倾斜。
消息传到行辕时，已是深夜。沈青崖立刻召来新任总督和尚未离任的谢云归商议。
议事厅内灯火通明，气氛凝重。总督面色焦急，摊开图纸，手指颤抖地点着“老龙口”位置：“……此处地质本就松散，去岁修补便未固根本，今年虽加筑了木石，但连日暴雨，水流太急，怕是……怕是撑不到天明！”
谢云归站在一旁，眉头紧锁，目光快速扫过图纸和水情急报。他左臂伤势已基本愈合，但连日劳累加上阴雨天气，脸色有些苍白。听到总督的话，他立刻道：“需立刻调集所有可用民夫河兵，集中加固‘老龙口’两侧，为抢修险段争取时间。下游三个村的百姓，也必须立刻转移。”
“民夫好说，可这物料……”总督急道，“连日大雨，道路泥泞，石料木料运输困难，且存量本就不算充裕，分散各处堤防尚且勉强，如何集中？”
“拆。”谢云归声音冷静，“拆上游两处暂时无虞的备料堆，就近运往‘老龙口’。再征调江州城内所有商家库存的麻袋、草席，甚至门板，装满沙土，先堵上去。”
这是断臂求生的法子。总督有些犹豫：“拆东墙补西墙，万一上游也出事……”
“没有万一。”沈青崖的声音忽然响起，不高，却带着一种斩钉截铁的力度，瞬间压下了厅内的焦躁。
她已换上了一身便于行动的墨色劲装，长发束在脑后，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在灯光下亮得惊人，如同淬火的寒冰。她没有看争吵的两人，而是径直走到巨大的江防舆图前，目光如刀，一寸寸刮过“老龙口”及上下游的每一处标注。
“谢云归，”她头也不回地开口，“你算一下，以现有水势，上游两处备料堆距离‘老龙口’的陆路与水路运时，各需多久？拆运同时进行，最快何时能到位第一批石料？”
谢云归立刻报出一串数字，精确到刻。这是他连日核查河工、熟稔于心的数据。
沈青崖微微颔首，指尖点在“老龙口”下游某处：“这里，河道拐弯，水流相对平缓。征调所有可用船只，在此处打桩，横江拉起三道拦网，网后堆砌沙袋草包，构筑临时副堤，减缓水流对‘老龙口’的直接冲击，为抢修争取时间。”
她语速极快，思路清晰得可怕，仿佛脑海中早已有一张动态的水流与工程推演图。“拦网可用渔船拖挂的旧渔网拼接，不够就去拆江边晒网的棚子。打桩的木材，去拆行辕西侧那排闲置的库房。”
“殿下，那库房是存放旧档的……”总督下意识道。
“旧档淋湿了可以晒，堤垮了，死的人活不过来。”沈青崖冷冷打断，目光转向他，“李总督，你立刻去组织民夫转移下游村民，一个不许落下。征调船只、物料之事，交由谢云归。本宫亲去‘老龙口’督战。”
“殿下不可！”谢云归和总督同时出声。
“老龙口”此刻已是危地，暴雨如注，堤岸随时可能崩溃。
沈青崖却已转过身，看向谢云归。她的目光在他苍白的脸上停留了一瞬，那里面没有担忧，没有柔情，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，与不容置疑的决断。
“谢云归，”她叫他的名字，声音在雨夜中清晰如磬，“你的强，在于你能调动的资源，在于你对河工实务的熟稔，在于你能在短时间内做出最有效率的‘实体’安排。”
谢云归瞳孔微缩，不明白她为何在此刻说这些。
沈青崖却已移开目光，望向门外泼墨般的雨夜，唇角勾起一个极淡、却带着某种沉重分量的弧度。
“现在，让你看看，”她缓缓道，每个字都像砸在潮湿的空气里，“本宫的‘强’，是什么。”
不是天赋，不是直觉，不是轻松。
是那无数个深宫孤灯下研习政务、揣摩人心的夜晚所锤炼出的、在极端混乱中瞬间抓住核心变量并构建可行路径的“思虑之功”。是能将破碎信息快速重组、在脑海中进行多线程推演、并敢于在信息不全时做出关键决断的“认知之能”。是明知危险，却因清晰计算出各种概率与后果，而敢于亲赴险地稳定军心的、建立在厚重积淀之上的真正骨架。
她的强，不在她拥有什么，而在她如何处理她所面对的一切。
说完，她不再看任何人，抓起手边一件蓑衣，大步走入门外汹涌的雨幕之中。巽风如同影子般无声跟上。
谢云归僵立在原地，看着她消失在雨夜里的背影，耳边回响着她刚才的话。那一刻，他仿佛看到那层名为“清冷仙气”的美丽表象，在暴雨与危局的冲刷下，猝然裂开了一道缝隙。缝隙后露出的，不是他想象中的脆弱或茫然，而是一种截然不同的、更加致密、更加……令他感到陌生甚至心悸的“强”。
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