黑松林并非一片真正的松林，而是江州城北一片连绵起伏的丘陵地带，因早年遍生乌柏，远望如墨色松针而得名。此地地势复杂，沟壑纵横，又有数条隐秘小路通往北境方向，历来是走私贩私、藏污纳垢的天然场所。
沈青崖亲临黑松林外围一处隐蔽的山坳时，已是午后。她未着宫装，只一袭便于行动的深青色劲装，长发束成高马尾，以一支不起眼的乌木簪固定，脸上蒙着半幅素纱。身旁只带了巽风和另外两名精于追踪隐匿的影卫。
山风穿过林隙，带来湿润的泥土气息和隐约的腐败味道。远处丘陵起伏，草木幽深，寂静中透着不祥。
“殿下，前方三里处，发现新鲜车辙和马粪，数量不少，至少是二三十人的队伍，且有重物拖曳痕迹，方向指向林子深处的一处废弃炭窑。”一名影卫低声禀报，他手中捏着一撮刚发现的、混合着特殊油味的泥土，“这油味，像是军中车轴常用的脂膏。”
军中车轴脂膏，重物拖曳，二三十人……这绝非寻常走私队伍。信王世子带着这样一支队伍钻进黑松林，所图定然不小。
“炭窑附近地形如何？”沈青崖问。
“三面环丘，只有一条狭窄入口，易守难攻。周围林木茂密，视野受限。我们的人不敢靠得太近，怕打草惊蛇，只在外围观察到有暗哨活动，身手不弱。”
易守难攻，且有暗哨。看来那里果然是信王的一个秘密据点，甚至可能是转移或藏匿关键物资的地方。军弩的其余部分？还是其他更紧要的东西？
“谢云归那边有消息吗？”沈青崖忽然问。
巽风答道：“墨泉于一个时辰前返回行辕，之后谢副使便以‘勘察上游水文’为由，带了数名亲信属员出了门，方向……似乎也是往城北而来。我们的人远远跟着，尚未有进一步消息。”
他也来了？沈青崖眸光微闪。是巧合，还是他同样盯上了黑松林？他的目的又是什么？夺取证据？还是与信王世子另有交易？
“不必管他，按原计划行事。”沈青崖沉吟片刻，果断下令，“巽风，你带两人，设法摸清炭窑周围暗哨的位置和换岗规律。其余人，随我绕到炭窑后方的高坡，那里或许能观察到内部情况。记住，我们的目标是确认里面有什么，尽可能获取证据，不到万不得已，不要暴露，更不要与对方冲突。”
她顿了顿，补充道：“若与谢云归的人遭遇……只要他们不妨碍我们，不必理会。若他们有所动作，视情况而定，必要时可……借力。”
“借力？”巽风有些不解。
沈青崖面纱下的唇角微勾：“他不是想‘联手’么？给他机会表现。若能借他之手探明虚实，甚至搅乱对方布置，对我们有利无害。”她语气平静，仿佛在说一件再平常不过的交易，“当然，若他行事过界，或危及我方，你知道该怎么做。”
巽风恍然，殿下这是将谢云归也当成了可用的“工具”，与之前的态度截然不同。他不再多问，领命而去。
沈青崖带着剩下两人，借着林木掩映，悄无声息地向炭窑后方的高坡潜行。山路崎岖，荆棘丛生，但她步履轻盈稳健，显然身手不俗。心头那股为自己而活的清明，让她此刻的思绪异常冷静专注。每一步，每一个判断，都基于自己的目标和得失计算，不再被谢云归带来的情绪波动所左右。
约莫半个时辰后，他们抵达了预定位置。这里是一处陡峭的崖坡，下方几十丈处，便是那片三面环丘的洼地，洼地中央，几座破败的砖窑黑黢黢地矗立着，周围搭建着一些临时窝棚。果然有数十人正在忙碌，将一些用油布包裹得严严实实的长条状物体，从几辆卸载的马车旁，小心翼翼地搬运进最大的那座炭窑内。
距离太远，看不清具体是什么，但那形状、长度，以及搬运者吃力的姿态，让沈青崖瞬间联想到——弩臂！而且是大型弩，甚至是床弩的部件！
她心中一凛。信王竟然连这等攻城守隘的重型军械都敢私藏！这已不是简单的走私或谋利，这是彻头彻尾的谋逆备战！
“殿下，看那边。”身旁影卫忽然低声道，指向洼地另一侧的林缘。
只见林边阴影里，悄然转出几道身影，为首者青衣落拓，身形挺拔，正是谢云归。他身边只跟着墨泉和另外两名看似普通的随从，并未靠近炭窑，而是选择了一处既能观察窑口动静、又易于隐蔽撤退的位置，静静蛰伏下来。
他也看到了那些搬运中的重物。沈青崖注意到，谢云归的视线紧紧锁住那些油布包裹，侧脸线条在阴影中显得格外冷硬，眼神锐利如鹰隼，再无半分平日里温润书生的模样。
他没有妄动，显然也在观察，等待时机。
就在这时，炭窑方向忽然传来一阵骚动。几名似乎是头目的人物从窑内走出，其中一人身形瘦高，衣着华贵，正是信王世子！他正满脸怒容地对着身边一个管事模样的人低声斥骂着什么，手指激动地指向那些刚搬运进去的货物。
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