暗卫的回报每日准时送达沈青崖手中，内容千篇一律：“宿某驿，无异常。”“途中遇雨，耽搁半日，于道旁茶寮歇脚，与茶博士闲话收成。”“抵某县，县令出迎，略作应酬，未赴夜宴，宿驿馆。”
规矩得近乎乏味。
直到抵达江州境内，距离清江浦尚有百里之遥时，回报的内容终于有了些微不同。
“谢副使车马于江州城西三十里‘悦来客栈’歇宿。戌时初，谢副使独处房中，其小厮墨泉曾外出约一刻钟，归来时手中多了一包当地糕点。亥时前后，客栈后巷曾有轻微异响，似有人短暂交手，旋即平息。属下等靠近查探时，巷内已空无一人，只墙角留有新鲜擦痕及……几点不易察觉的暗色印记，似血迹。谢副使房中烛火亥时三刻熄灭，一夜无事。”
血迹？交手？
沈青崖握着密报的手指微微收紧。终于……按捺不住了么？
是信王的人按计划与他接触，却出了意外？还是……别的什么势力？
“可曾看清交手之人形貌？是否与翰墨轩的伙计，或信王府有关？”她问。
暗卫低头：“夜色深沉，交手短暂，未能辨清。但其中一人身形矮壮，步伐沉实，似有军伍痕迹。另一人则灵活迅捷，交手后即遁走，轻功不俗。”
军伍痕迹……信王府的侍卫？还是江州地方驻军？另一人又是谁？谢云归自己的人，还是螳螂捕蝉黄雀在后的第三方？
沈青崖眉头深锁。事情似乎比她预想的更为复杂。
“继续盯着，加倍小心。若有异动，随时来报。”
“是。”
暗卫退下后，沈青崖在书房中来回踱步。案头烛火摇曳，将她晃动的影子投在四面书架上，幢幢如鬼魅。
谢云归……你身上，到底还藏着多少秘密？你去清江浦，究竟是为了监理河工，还是另有所图？那夜的“惊鸿”刻痕，信王的异常，江州客栈外的短暂交手……这些碎片，该如何拼凑？
她忽然停住脚步，目光落在北墙的舆图上。指尖从“京城”划过，经过“江州”，最终停在“清江浦”。然后，慢慢上移，落在“北境”广袤的区域。
北境……信王……清江浦……漕银……
一道冰冷的寒意，骤然窜上她的脊背。
若谢云归不仅仅是信王的人呢？若他，或者他背后的人，所图并非仅仅是二十万两漕银，或者一个藩王的私利呢？若他们的目光，早已投向了更北方，那片战云密布、关系国本的土地？
这个念头让她遍体生寒。
她重新坐回案前，铺纸研墨，这一次，笔尖落下得迅速而坚定。一连数道指令，被她以特殊渠道加密送出。调动更多的人手，向北境，向信王封地，向清江浦沿线，甚至向已离京的谢云归身边更深处渗透。她要看清，这潭水到底有多深，这局棋的边界，究竟在何处。
写完最后一道指令，她搁下笔，靠在椅背上，长长吐出一口浊气。
窗外，夜色已深，万籁俱寂。唯有更漏滴滴答答，提醒着时光流逝，危机迫近。
她知道，自己已无法回头。从她将谢云归这颗棋子摆上棋盘，或者说，从谢云归主动走入她视线的那一刻起，一场无声的战争，就已经开始了。
而现在，战场已从京城的亭台楼阁，转移向了千里之外的江河工地。
她闭上眼，脑海中却清晰地浮现出谢云归那双眼睛。清澈的，温润的，带着无辜仰慕的；然后，又变成那夜在水榭中，偶尔泄露出的沉郁与幽深；最后，定格在想象中，他此刻或许正坐在清江浦某处，对着地图或账册，唇角噙着那抹凉薄弧度，冷静布局的模样。
“谢云归……”她低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎，“不管你是谁的人，不管你要什么……本宫，奉陪到底。”
烛火“噼啪”轻响，爆开一朵灯花。
光影跳跃间，她脸上最后一丝属于“清冷仙气长公主”的柔软，彻底消散，只余下属于“暗中执掌半壁江山的权臣”的冷硬与决绝。
千里之外，清江浦畔，临时搭建的监理行辕内。
谢云归正就着油灯，审阅着地方河道衙门送来的历年工程卷宗。江风带着潮湿的泥土气息，从敞开的窗子灌入，吹得灯焰晃动不休。
他似有所感，抬起头，望向窗外黑沉沉的、不见星月的夜空，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座熟悉的、灯火辉煌的城池。
“殿下，”他轻轻开口，声音融在夜风里，几不可闻，“这局棋，才刚刚开始。”
“您可要……看仔细了。”
他低下头，继续翻阅卷宗。灯光将他挺拔的身影投在粗糙的土墙上，拉得很长，很静，也……很孤独。
仿佛一头耐心蛰伏、等待时机的孤狼，终于亮出了潜藏已久的、冰冷的獠牙。
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