敕命颁下的第三日，谢云归离京赴任。
行装简单，不过两箱书卷衣物，一辆青篷马车，连同那名唤墨泉的小厮，主仆二人，轻车简从，在晨雾未散的时辰，悄然离开了居住数月的京郊小院。
没有同僚相送，亦无仪仗喧哗。新科状元骤擢工部员外郎，外放监理河工，明眼人都看得出，这既是“简在帝心”的赏识与历练，亦是长公主殿下青眼相加的结果，个中深意，引人揣测，反倒让人不敢轻易凑这热闹。
谢云归坐在微微颠簸的马车中，闭目养神。手边放着一卷摊开的《水经注》，指尖却无意识地在膝上虚划，似在推演什么。晨光透过车帘缝隙，在他清俊的侧脸上投下明明暗暗的光影，将那平日温润的轮廓，勾勒出几分不同以往的、沉静的棱角。
马车驶出城门，官道渐阔，喧嚣渐远。墨泉在外低声道：“公子，出城了。”
谢云归“嗯”了一声，缓缓睁开眼。眸中清明冷静，再无半分在京城时那种清澈无辜的痕迹。他撩起车帘一角，回望那渐行渐远、在晨雾中只余巍峨轮廓的城池。
“京城……”他低语，声音里听不出情绪，“倒是比临川，热闹许多。”
只是这热闹之下，是更深的寒。
马车辘辘前行，春日的官道两旁，柳色已深，田畴新绿，农夫躬身劳作，偶有牧童笛声悠扬，一派宁静祥和。这平静的景象，却让谢云归眼底掠过一丝几不可察的讥诮。
这祥和，又能维持几时？北境烽烟将起，朝堂暗流涌动，清江浦下，更不知埋着多少见不得光的淤泥。而他，正朝着那漩涡的中心而去。
不是被推入，而是……主动踏入。
他放下车帘，从怀中取出那枚从不离身的墨玉棋子，在指尖缓缓摩挲。棋子温润，边缘锐利，一如这世道，表面光鲜，内里却步步杀机。
“殿下，”他对着虚空，无声翕动嘴唇，“您送云归的这份‘厚礼’，云归……定当‘好好’收下。”
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谢云归离京的当日午后，消息便递到了沈青崖案头。
“已离京，车马简从，只主仆二人，未与任何人道别，亦无人相送。方向清江浦，沿途按驿程歇宿，暂无异常。”暗卫的禀报简洁明了。
沈青崖放下手中批阅的文书，走到窗边。窗外庭院里，几株西府海棠开得正好，粉白的花朵簇拥如云，在午后的阳光下绚烂到近乎灼眼。
他就这么走了。干脆利落，毫无留恋，甚至不曾递上一纸辞行的拜帖。仿佛之前那数月“论琴”“请教”的亲近，那些温顺恭敬的姿态，都只是她一人错觉。
也好。干净利落，才更像一个合格的“棋子”该有的样子。拖泥带水，反而不美。
“沿途盯着。”她淡淡道，“到了清江浦，他与地方官员、尤其是信王府的接触，一举一动，每日一报。”
“是。”暗卫领命，又道，“殿下，信王府那边，今日有动静。信王午间出府，去了西郊的‘大慈恩寺’进香，随行除王府侍卫，还有两位生面孔，似非京城人士，已派人跟上。”
大慈恩寺？沈青崖眉梢微挑。那是皇家寺院，香火鼎盛，信王此时去进香，倒也不算突兀。只是带着生面孔……
“查清那两人来历。”
“是。”
暗卫退下。沈青崖独自在窗前站了许久，直到那一片灼眼的海棠花光，在她眼中渐渐模糊成一片晃动的、带着血色意味的红影。
母亲去世前，也曾带她去过大慈恩寺。在寺后的塔林深处，母亲指着一座不起眼的石塔，对她说：“青崖，记住这里。若有一日，你觉得走投无路，或者……觉得身边再无一人可信时，来这里看看。”
那时她年纪尚小，不明所以，只记得母亲当时的眼神，哀凉而悠远，仿佛穿透了时光，看向了某个她无法触及的所在。
后来母亲病重，再未能出宫。那座塔，她也再未去过。
信王……去大慈恩寺，是巧合吗？
她心中那根绷紧的弦，又被无形的力量狠狠拨动了一下。
回到书案前，她铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸面上方，却久久未能落下。她想写点什么，或许是给远在清江浦的“监理副使”一些“提点”，或许是给沿途的耳目一些新的指令，又或许，只是想理清自己纷乱如麻的思绪。
最终，她只在纸上写下了两个字，力透纸背——
“惊鸿。”
母亲的名字，像一个无声的谶言，一个解不开的谜题，沉沉压在她的心头。谢云归琴底的刻痕，信王今日突兀的进香，还有那查无可查的干净背景……这一切，究竟有何关联？
她将笔搁下，看着那两个字慢慢被墨迹吞噬，晕染开模糊的边缘。
风雨欲来。
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谢云归的车马，在官道上不疾不徐地行了十余日。沿途歇宿驿站，饮食简单，除了偶尔下车舒展筋骨，观赏沿途风物，大多时候都待在车中看书，或与驿丞、路人闲谈几句风土人情，态度温和，言辞有度，全然一副奉公出行的年轻官员模样。
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