建安二十五年（注：此为沿用旧年号纪年，实际新朝已有新年号，但民间及军中习惯未改）的正月，江陵城是在一种奇特的氛围中度过的。没有往年那种辞旧迎新的彻底放松，也没有大战将临的极致紧绷，而是一种蓄势待发、引而不发的沉凝。军营取消了大规模的庆祝，但允许士卒分批轮休，与家人短暂团聚，加餐食，饮薄酒。城中的商铺也依旧营业，只是多了许多售卖符纸、平安扣的小摊，父母妻儿为即将出征的亲人求个心安。空气里弥漫着糍粑、米酒的甜香，也夹杂着皮革、铁锈和桐油（用于保养兵器、船只）混合的硬朗气味。
诸葛亮在都督府的望楼上度过了除夕。当城中传来稀疏却欢快的爆竹声时，他正俯身于铺满星图与水文记录的案几前，指尖划过一行行关于“孟春之月，盛德在木，东风解冻”的古籍记载，对照着窗外清冷夜空中的星辰方位。关平奉命送来一碗热腾腾的馎饦（一种面片汤）和几样小菜，他道谢后匆匆用过，便又沉浸在那片由数据、规律和直觉构成的玄妙世界里。对他而言，捕捉那虚无缥缈却又真实存在的“天时”，便是最好的守岁。
正月十五，上元节。江面上起了薄雾，晨曦微露时，雾色泛着淡淡的青灰。诸葛亮照例早起登楼，他注意到，连续数日占主导的北风，今日似乎格外“犹豫”。风从江面掠过，带来湿润的水汽，方向却有些飘忽不定，时而北，时而偏东，力度也柔和了许多，吹动旗帜不再猎猎作响，而是舒缓地飘扬。
他心中一动，命人唤来几位最有经验的老船工。其中一位姓徐的老者，世代在江上讨生活，脸上皱纹深如江水的年轮。
“徐翁，今日这风，您老怎么看？”诸葛亮客气地问。
徐老眯着眼，伸出粗糙的手掌感受着风势，又翕动鼻子嗅了嗅空气：“军师，这风……有点‘醒’了。”
“醒？”
“对，就像人睡醒了，要翻个身。”徐老比喻着，“腊月里的北风，那是睡得死沉，刮起来又冷又硬，不带拐弯的。今天这风，软了，活了，还带着点水腥味和……嗯，一点点草根子味儿，从东边带来的。依老汉看，这是地气动了，东南边暖和过来了，北风压不住，要‘交班’。”
另一位老船工补充：“往年这时候，也常有这么几天‘乱风’，东西南北乱刮一气，没个准头。但乱过之后，往往东南风就渐渐起来了。今年这天时，似乎比往年还早一点。”
诸葛亮谢过几位老人，独自在楼顶又站了许久。他观察云彩的形状和移动，看雾气的消散方向，甚至注意庭院中几株梅花花瓣飘落的轨迹。一连三日，他几乎废寝忘食，反复核对星象推算与老人们的经验之谈，对比历年记录中类似气象特征后的风向变化。
正月十八，清晨。连续几日的“乱风”之后，这一天，江面近乎无风，波澜不兴，战船安静地泊在岸边，旌旗垂落。这是一种奇特的静谧，仿佛长江也在屏息等待。午后，天空云层渐厚，呈鱼鳞状铺开，阳光变得温和。
诸葛亮在房中，对着自己绘制的近期天象气流演变图，目光最终落在推算出的一个时间节点上。他轻轻舒了一口气，一直微蹙的眉头缓缓展开。他知道，那等待已久的“势”，终于要到了。
“来人，请关都督、马参军，还有魏延、周仓、廖化、赵累几位将军，速至议事堂。”
命令传出不久，诸将迅速齐聚。他们看到诸葛亮的第一眼，便感到不同。军师脸上虽带着连日劳神的淡淡倦意，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透屋顶，直抵苍穹。
“军师，可是有了决断？”关羽最是心急，开门见山。
诸葛亮环视众人，羽扇在胸前轻轻一摇，声音清晰而沉稳：“诸位，天时已至。”
简单的四个字，却让帐中所有人精神陡然一振。
“据亮连日观测，结合星象、水文及老船工经验，推断自明日起，未来五至七日，荆州段江面，将以东南风为主，且风力渐强，持续稳定。此风，正利于我水师自江陵顺流而下，直扑夏口！”
“好！”周仓忍不住低喝一声，拳头攥紧。
魏延眼中精光爆射：“终于等到了！军师，末将的偏师何时出发？”
“文长稍安毋躁。”诸葛亮示意他坐下，“风向利好，然战机之选，仍需精确。我意，总攻发起日，定于三日后，正月二十二日，辰时（上午7-9点）启程。”
“为何是三日后？”廖化问道。
“原因有三。”诸葛亮走到大图前，“其一，需令全军知晓确切日期，进行最后检查整顿，养足精神。其二，需放出烟雾，迷惑对岸。从明日起，江陵水寨可白日偃旗息鼓，减少大规模船队出巡，夜间却可增加灯火，营造我大军仍在休整或另有举动的假象。其三，”他看向关羽，“云长兄，还需一件小事，助江东友人‘确信’我军暂时不会大举进攻。”
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