太学的银杏，黄得比别处都早。
晨钟响过三遍，长安城东南隅的太学广场上，已经聚满了身着素色儒衫的学子。他们或捧书诵读，或三五成群低声争辩，空气中弥漫着一种混合了墨香、年轻汗水和过早凋零的银杏叶的独特气味。
不过今日的气氛，比往日更添几分肃穆与兴奋。因为据可靠的小道消息——通常来自某位博士的得意门生，而该门生又恰好有位在丞相府当书佐的表兄——丞相曹豹和军师将军诸葛亮，今日要亲临太学视察，并可能宣布一项“关乎所有读书人前程”的重大决策。
“听说了吗？真要改选官之法了？”一个面庞尚带稚气的年轻学子，紧张地扯了扯身边同伴的衣袖。他是颍川来的寒门子弟，姓陈，靠着族中一位远房叔父的举荐，又变卖了家中仅有的几亩薄田，才勉强挤进这扩建后的太学。
“八成是真的。”同伴是河东柳氏的旁支，见识广些，低声道，“曹丞相自总揽朝政以来，减税赋、兴商贸、治水利，桩桩件件都是实打实的政绩。如今西凉平定，国库渐丰，下一步定然是整顿吏治、延揽人才。咱们太学扩建了将近一倍，新起的‘明经楼’‘算学馆’都快赶上原先正堂大了，难道是白盖的？必是要有大用！”
“可是……”陈姓学子依然忐忑，“历来选官，不都是靠乡闾评议、州郡举荐，或是……或是朝中公卿们的‘征辟’吗？像你我这般无显赫家世、无煊赫名声的，即便太学卒业，最多也不过在郡县做个佐吏，想要……难啊。”他眼中既有对未来的憧憬，更有对现实门第壁垒的无奈。
柳姓学子正要安慰，忽听前方一阵骚动。有人低呼：“来了！丞相和军师将军的车驾到了！”
只见太学正门方向，两辆并不如何奢华的黑色马车缓缓驶入广场，在新建的“明经楼”前停下。率先下车的是丞相曹豹，他今日未着正式朝服，只一身深青色常服，头戴进贤冠，面容清癯，目光平静，自有一股不怒而威的气度。紧随其后的是军师将军诸葛亮，羽扇纶巾，举止从容，脸上带着惯常的温和笑意。
太学祭酒（校长）以及几位有品级的博士连忙率众弟子上前见礼。曹豹与诸葛亮亦还礼，态度谦和。
“不必多礼。”曹豹抬手虚扶，声音平稳，“今日我与孔明前来，一是看看太学扩建后的情形，二是与诸位博士、还有年轻的学子们，聊一聊学问，也聊一聊国家的未来。”
他的目光扫过广场上黑压压、眼神中充满好奇与渴望的年轻面孔，尤其在那些衣着相对朴素、神情却格外专注的寒门学子脸上停顿片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
在祭酒和博士们的陪同下，曹豹与诸葛亮首先参观了新建的“明经楼”。此楼高五层，飞檐斗拱，气势恢宏，内设大小讲堂数十间，藏书阁中更是卷帙浩繁，许多是平定中原和西凉后，从各地官府、世家收缴或抄录来的珍本、孤本，经整理后存放于此。
“好，好啊。”诸葛亮轻摇羽扇，看着廊下专心抄录经文的学子，颔首道，“典籍得以保存流传，学问方能绵延不绝。祭酒，听闻如今太学在册学子，已逾三千之数？”
“回军师，正是。”太学祭酒是位须发花白的老儒，闻言恭敬答道，“自去岁陛下下旨、丞相督办扩建以来，不仅增建馆舍，更放宽入学限制。如今太学设‘五经’‘算学’‘律学’‘书学’（书法）‘医方’五科，学子来自各州郡，其中……嗯，家世清寒而学行优异者，亦不在少数。”他说到后一句时，略有些迟疑，毕竟这触及了敏感的出身问题。
曹豹仿佛没听出其中的微妙，点头道：“学在官府，亦当惠及天下才俊。仅靠世族举荐，难免有遗珠之憾，亦易使仕途为少数门户所壅塞。国家取士，当求其才，而非唯问其门第。”
这话声音不大，却如一块石头投入平静的湖面，在陪同的博士和附近竖着耳朵听的学子心中激起涟漪。不少寒门学子眼睛瞬间亮了起来。
参观完明经楼，众人又来到新建的“格物院”。这里与讲究静思诵读的经学馆舍不同，更像一个大型的工匠坊，划分出数个区域，有的陈列着改良的农具、水车模型，有的摆放着各种矿石、金属试样，甚至还有一小块试验田，种植着不同品种的谷物。一些身着短打、更像是工匠的“学徒”正在博士或匠师指导下操作、记录。
“此院旨在探究万物之理，格物致知，以期实用。”负责格物院的是一位中年博士，曾游历四方，对匠作、农事颇有研究，他指着一架改进过的纺车介绍道，“譬如这纺车，经重新设计机括，一人操作，效率可提升三成。又如那边正在试验的‘肥田法’……”
诸葛亮饶有兴致地听着，不时询问细节。曹豹则道：“《礼记》云：‘致知在格物’。空谈义理，于国于民无补。能将学问用于实务，改善民生，增强国力，方是读书人的真本事。此院设得好，日后当多加鼓励，所需钱粮物料，丞相府会予以支持。”
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