晨光刚照进大殿，朝臣们按品级站定，衣袍窸窣作响。萧景渊坐在太子位上，指尖轻轻敲着扶手，一下，又一下。他昨夜没睡好，脑子里全是那七处红点——幽州的私仓、冀州的霉谷、并州的抽税卡子，像几根刺扎在心口。木匣就放在案前，漆面泛着冷光。
沈知意从侧阶走入，宫人捧着木匣随行。她脚步不急不缓，走到殿中，打开匣子，取出那本用红绳捆好的册子。火漆印已拆，纸页翻动时发出脆响。
“臣妃奉太子命，查得新政推行七州之地，皆有官吏勾结豪强、私吞官粮、伪造账目、滥征民赋之举，证据确凿，名录具在。”她的声音不高，却字字清晰，落进大殿每一处角落。
随行宫人上前一步，展开一叠抄件，骑缝章鲜红完整。沈知意开始念：“幽州某县令拒交官印，借‘灾备’之名加征三斗粮，存入私仓；冀州两处粮仓账实不符，差额三千余石，转卖商贾，以陈谷充数入库；并州驿道设卡抽银，凡运粮车马皆索‘通行费’，拒缴者扣押……”
每念一条，宫人便换一张凭证展示。有人低头看袖口，有人悄悄交换眼神。待她念完，全场静了片刻。
“此非个别失职，实为系统性腐败。”沈知意合上册子，抬头环视，“若不依法严惩，新政威信尽失，百姓将疑朝廷言而无信。请依《大曜律例·职官篇》，革职查办，追赃问罪，以正纲纪。”
话音落下，一名户部侍郎出列，灰白胡须微微抖动：“沈妃所呈之事，确属严重。然地方官多有苦衷，新政骤行，配套未足，仓促问责恐寒人心。不如先发敕书申斥，责令限期整改，观其悔改再议处置。”
他话音未落，已有三四人点头。一位礼部员外郎轻声附和：“治国以稳为先，不宜操之过急。”
秦凤瑶站在沈知意身侧，听见这话，冷笑一声，往前半步：“若只申斥便可脱罪，那日后谁不敢犯？冀州仓官盗卖四千石官粮，仅余霉谷充数，百姓若开仓见此，岂不哗变？这不是‘苦衷’，是谋财害命！”
她声音清亮，直刺人心。那户部侍郎脸色一僵，还想开口，秦凤瑶已接着道：“你们说‘寒人心’，可曾想过百姓之心更寒？今冬若断供，冻饿街头者，又该向谁求宽宥？”
礼部员外郎嘴唇动了动，终究没敢接话。
又有位工部郎中拱手道：“沈妃、秦侧妃所言激切，然法虽严，亦需考量情理。诸州情形不一，或有被迫从众者，或有被胁迫签字者。若一概严办，恐伤及无辜，反失公允。”
“无辜？”沈知意淡淡接话，“那幽州两名里正签字画押，冀州三名原仓役愿作证，并州六名运夫记下姓名住址，他们算不算无辜？他们冒着被报复的风险递上证词，难道就为了换一句‘情有可原’？”
她顿了顿，目光扫过几位出言宽赦的官员：“若今日放过这些人，明日便会有更多人效仿。今日贪三斗，明日便可贪十石；今日抽五十文，明日便敢设关收贯。到那时，谁来替百姓说话？”
大殿里一时无人应声。风从高窗吹入，卷起几片落叶，在空中打了几个旋，落在青砖上。
萧景渊仍坐着，手指不再敲扶手，而是搭在膝头，指节绷紧。他看着那些低着头的官员，也看着那些挺直腰背的人。他知道，这些人里，有的是真心觉得该留余地，有的是怕牵连自己亲故，还有的，不过是想维持表面安稳，不愿生事。
可安稳不能靠装瞎换来。
一位刑部主事犹豫片刻，终于开口：“沈妃所举证据详实，若不处置，确实难平民愤。但……是否可分等论处？首恶严办，从者训诫，既显法威，又不失仁心？”
“分等？”秦凤瑶挑眉，“你如何分？谁是首恶，谁是从者？冀州那个知府提拔亲信填满衙门，下面的人敢不听令？他们是帮凶，不是冤枉！”
“可总得给人改过机会。”那人小声坚持。
“改过？”沈知意反问，“他们在任上欺上瞒下时，可给过百姓活路？他们在深夜偷偷运走官粮时，可想过日后要‘改过’？现在让我们给他们机会，那百姓的机会，又在何处？”
她声音依旧平稳，却像一把钝刀，慢慢割开那些冠冕堂皇的理由。
大殿陷入沉默。有人低头翻袖中名册，有人轻咳掩饰不安，还有人悄悄往后退了半步，仿佛怕被点到名字。
萧景渊缓缓起身。他没说话，只是站直了身子，目光从左侧扫到右侧。那些原本还想争辩的官员，一个个闭了嘴。
沈知意与秦凤瑶分立两侧。沈知意手中仍握着那本册子，指腹摩挲着封面粗纸；秦凤瑶一手按在腰间玉佩上——那是太子所赐，形如短剑，虽非兵器，但她习惯性地碰它，就像握住了刀柄。
没有人再敢出列。
可也没有人真正服气。
两位年长的侍郎交换了个眼神，一人极轻微地点了下头。一名中层官员低头写下几行字，折好塞进袖中。另有一人悄悄退到班末，嘴唇微动，似在默记什么。
争论停了，但分歧仍在。空气像绷紧的弦，压得人喘不过气。
萧景渊重新坐下，脊背挺直，不再慵懒斜倚。他看着殿中群臣，心里清楚：今天这番话，已撕开一层皮。有人想捂，有人想掀，而他必须决定，到底要让哪一边赢。
沈知意站在原地，册子未收，话已说完。她不催，也不退，就像一根钉子，牢牢钉在朝堂中央。
秦凤瑶侧身看她一眼，两人没有交谈，却都明白对方的意思。
外面日头升高，阳光斜照进殿，映在铜鹤香炉上，闪出一道晃眼的光。
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