我紧紧贴着岩壁，缓慢且谨慎地朝着台阶退去，每一步踏下，脚下的碎骨便发出“嘎吱嘎吱”的声响，好似这墓穴在幽幽地诉说着什么。那声音在寂静的洞窟中回荡，仿佛有无数双眼睛正透过黑暗注视着我，让我的后背不禁一阵发凉，心跳也不由自主地加快了。
背后冷风不断，吹得我脖颈发紧，但我没敢回头。那第三声敲击过后，整个洞窟陷入死寂，连骸骨共鸣都停了。可我知道，这不是安全，是暴风雨前的静默。
台阶还剩七级。六级。五级。
就在我抬脚踏上第四级时，地面猛地一震。
不是震动，是踩踏。
沉重、稳定、带着金属与骨骼摩擦的钝响，从黑暗深处传来。一步，两步，节奏分明。它回来了。远古守卫没有被敲击声吓退，只是被暂时调离。现在它重新锁定了我。
我没有转身。不能转身。一旦停下，就是死路一条。
右腿旧伤处猛地传来一阵抽搐，膝盖瞬间没了力气，整个人不受控制地向前扑倒。手掌重重地撑在地面上，尖锐的碎骨猛地扎进掌心，血一下子就渗了出来，钻心的疼痛让我忍不住闷哼一声。我死死地咬着牙，用尽全身力气撑起身体，此时左眼开始发热——竖瞳自动开启，原本黑暗的视野瞬间泛起一层橙黄，周围的一切都变得清晰起来，可我却丝毫没有放松警惕，因为我知道危险还在后面。
守卫的脚步越来越近。
三米。两米。
我终于回头。
它站在骨堆中央，比之前更加高大。铠甲缝隙中渗出暗红光晕，像是熔岩在化石内部流动。骨矛横握，矛尖朝下，拖在地上划出长长沟痕。它没有说话，但那种被锁定的感觉比任何言语都更清晰——我是猎物，逃不掉。
我艰难地挣扎着起身，右手下意识地摸向腰间，摸到那把短刃还在，刀柄上满是黏腻的血污。我咬着牙抽出短刃，将其反手紧紧握在手中。回想起上一章用过的战术，虽然那次并没有取得太大的成效，但此刻我已经没有别的办法了，只能拼一次。我紧紧盯着守卫，眼睛在它身上搜索着关节缝隙，心中盘算着如何才能进行近身突刺，给这个可怕的家伙致命一击。
它动了。
一步跨出，速度快得不像石像。骨矛横扫，带起一阵劲风。我侧身避让，右臂还是被边缘扫中，伤口撕裂，血喷出来。我踉跄后退，背撞上断崖边一根石柱，咔嚓一声，柱体裂开。
守卫举矛，直刺而来。
我矮身，从矛下钻过，同时挥刀砍向它右膝接缝处。刀刃切入铠甲边缘，发出刺耳刮擦声，只留下一道浅痕。它反手一肘砸来，我抬臂格挡，整条右臂瞬间麻木，短刃脱手飞出，坠入深渊。
我被撞得倒飞数米，胸口狠狠撞上另一根石柱，肋骨处传来锯齿般的钝痛，一口血喷出来。我跪在地上，喘不过气。视线模糊，左眼剧痛，像是有东西在颅内撞击。火种灼烧感顺着脊椎往上爬，鳞片在皮肤下蠕动，随时可能再次龙化。
守卫缓缓转过身，骨矛平举，矛尖对准我的咽喉。它一步步逼近，脚步沉稳，像在丈量死亡的距离。
我撑着地面想站起来，却发现左腿完全使不上力。刚才那一摔扭到了旧伤，现在整条腿都在发抖。只能单膝跪地，抬头看着它。
我死死地盯着它胸前的护心镜，那上面的裂纹相较于上一章又多了几道，如同蛛网一般肆意蔓延着。我的心中不禁涌起一丝希望，也许这就是它的弱点所在？但很快，这丝希望就被现实浇灭，我不敢轻易去赌。如今我手中没有符文贴，也没有绿火，更没有第二次机会，一旦攻击失败，我必将陷入万劫不复的境地。我紧紧握着短刃，手心因为紧张而满是汗水，大脑在飞速运转，思考着接下来该如何应对。
骨戒剧烈震颤，火种的灼痛蔓延至全身。意识开始模糊，眼前出现重影。不能再撑太久。
就在这时，身后传来细微的动静。
不是脚步，不是风声，是爬行。
我艰难回头。
一个身影从骸骨堆后缓缓爬出。
是个孩子。约莫七八岁，瘦弱苍白，穿着破旧黑袍，脸上沾满骨粉。她低着头，双手撑地，像野兽一样往前挪。可她的动作很怪，不像是自己在动，倒像是被什么力量牵着。
她爬到我与守卫之间的空地上，停下。
然后，她缓缓抬起头。
双眼翻白，没有瞳孔，只有浑浊的灰白色。脖子僵硬地转动，直到对准守卫。接着，她张开嘴，发出一个不属于孩子的声音：
“住手。”
声音沙哑，却带着某种古老韵律。
守卫的动作顿了一下。
下一秒，那孩子的身体突然浮空，离地半尺。她双臂张开，像是被无形的线吊着。一股暗红色的光从她口中涌出，顺着喉咙往上，最终在头顶凝聚成一道人形轮廓。
红发，琥珀色眼睛，锁骨处有燃烧印记。
是艾拉。
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