她仰面倒下，嘴巴张开，绿火从喉咙里冒出来，烧了两秒才熄灭。
艾拉的眼皮动了一下，像是做了个梦。
第九个孩子抱着膝盖缩成一团。我解开她脚踝上的锁链时，发现里面已经长出了肉芽，和金属融为一体。我不得不一点点剥离，过程缓慢而痛苦。
她没叫，只是流泪。
绿色的眼泪混着血水流进裂缝。
第十个孩子站着，双手交叉贴在胸前，锁链绕了三圈。我用龙爪割断，动作干脆。
她身体一晃，低声说了句什么。
我没听清。
但我看见艾拉的嘴唇也动了一下，像是在回应。
第十一个孩子靠在墙边，锁链从锁骨穿过，连着背后一块石板。我撞开石板，扯出铁链。
她滑坐在地，依旧低语。
艾拉的手指最后一次抽动，然后彻底放松。
第十二个孩子站在我面前，最靠近坑洞出口。她是唯一一个戴着双层锁链的，一道缠腕，一道绕颈。我抬起爪子，准备动手。
就在这时，她突然抬头。
绿眼中的光芒闪了一下，像是信号中断。她张开嘴，吐出三个字：
“谢……谢……”
然后，她倒了下去。
所有的低语戛然而止。
整个坑洞陷入寂静。
我站在原地，龙尾垂地，沾满碎屑与血迹。右爪紧握成拳，指甲陷入掌心。左爪悬在艾拉颈侧，没有落下，也没有收回。
她的呼吸还在，极其微弱，像风中残烛。脸色灰白，嘴唇干裂，脖子上的伤口不再流血，但也没愈合。她的胸口几乎没有起伏，若不是我贴得够近，几乎察觉不到那点生命的余温。
我低头看着自己的爪子。
上面沾满了血——黑的、红的、绿的，混在一起，干涸成一片暗褐色。这双手毁掉了十二道锁链，释放了十二个孩子，却几乎杀死了唯一一个真心想救她们的人。
远处传来滴答声。
不是怀表，是水珠从岩顶渗出，落在石洼里的声音。一滴，一滴，缓慢而清晰。
我缓缓蹲下，把艾拉轻轻放平。她的头歪向一边，睫毛轻轻颤了一下，像是梦见了什么。我没有盖上发饰，也没有合她的眼睛。她还没死。
只要还有一口气，就不算结束。
我坐到她身边，背靠岩壁，双翼收拢，龙尾盘在身侧。火种仍在胸口跳动，但节奏慢了下来，像是累了。龙鳞停止增生，部分区域开始龟裂，露出底下暗红的皮肉。
我不知道接下来该怎么办。
禁忌之书还在背包里，北境矿石藏在内袋，神血只剩一瓶。这些都不重要了。重要的是，她为了查清真相主动接触受控孩童，现在真相摆在眼前：教会用忏悔咒改造魔女幼童，将她们变成活体武器；而她用自己的血祭术与她们相连，成了唯一的感知纽带。
代价是命。
我能做的，只有两个选择：要么切断所有联系，让她活下来，但再也听不见那些孩子的哭声；要么继续走下去，直到她彻底燃尽，换来更多人的自由。
我看着她。
她动了动手指，指尖蹭到我的鳞片，留下一道浅痕。
我没有躲。
水珠继续滴落。
一滴。
砸在她脸上，顺着鼻梁滑下，像一滴眼泪。
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