没有焦点，瞳孔放大，日轮状的纹路在虹膜中缓缓旋转。但那不是金色，是紫的。一种深到发黑的紫，像是淤血渗进眼睛里。
她直直看着我，嘴唇动了动。
“我们得回去。”我说。
她没反应。
我加重了语气：“听见了吗？我们得回去。不是逃，是回去。回到祭坛，找到那枚碎片，弄清楚到底发生了什么。你体内的东西在觉醒，而劳伦斯已经在路上了。如果我们现在跑，只会被他一个个找出来，当成燃料塞进那个装置。”
她眨了下眼。
紫光还在瞳孔里流转，但频率慢了下来。她喉咙滚动了一下，像是想说话。
我等了几秒。
她终于开口，声音沙哑，不像她平时那样克制：“太晚了……他们来了。”
说完这句话，她眼睛一翻，昏了过去。
我仍抓着她的手。她的脉搏还在，虽然弱，但稳定了些。体温也开始下降，不是自然降温，是某种内在机制在调节。那条“纯洁之链”的裂纹不再扩大，反而隐隐有愈合的迹象，像是金属在自我修复。
我抬头望向林子深处。
风停了。树叶不再响。连鸟叫声都没有了。整片林子静得像是被抽走了声音。
但我感觉到地面在震。
很轻微，从远处传来，像是脚步，但节奏不对。不是一个人，也不是一群士兵。更像是某种大型生物在缓慢移动，爪子踩在腐叶上，每一步都压得泥土下沉。
我慢慢站起身，没松开伊蕾娜的手。右臂皮肤底下传来一阵刺痒，那是龙鳞准备浮现的前兆。我忍住没去抓，也没试图压制。让它来。如果真有东西要在这时候杀过来，我不介意用半龙形态迎战。
我低头看她。
她靠在我腿边坐着，头歪向一侧，呼吸平稳下来。紫色褪去，眼皮闭着，日轮状瞳孔恢复正常。但她刚才说的那句话还在耳边。
“他们来了。”
不是“他”。是“他们”。
不止一个。
我环顾四周。树影拉得很长，方向是西边。太阳快落山了。光线透过树叶，在地上投出斑驳影子。其中一道影子，形状不像树，也不像动物。
它有四肢，肩部隆起，头颅低垂，尾巴拖在地上。
我盯着那片影子。
它动了一下。
不是风吹树叶造成的晃动。是主动移动，从一棵树后滑到另一棵，动作流畅，带着捕食者的耐心。
我没有出声。
伊蕾娜的手在我掌心里微微发汗。她的体温已经降到正常范围，但脉搏依然偏快。她在睡，可身体处于警戒状态。
我慢慢蹲下，把她扶得靠紧树干。她没醒，但眉头皱了一下，像是梦见了什么不舒服的事。
我脱下外袍，叠起来垫在她头下。动作很轻，避免惊动任何可能潜伏的东西。
然后我站起身，走向那片影子出现的位置。
每走一步，火种的跳动就加快一分。骨戒在我掌心发烫，裂痕中的血再次渗出，顺着指缝流到手腕。我不擦它。让它流。如果待会儿打起来，这点血说不定能激活什么残存的符文。
我停在距离那棵树五步远的地方。
影子还在。这次更清晰了。肩宽，颈粗，前肢比后肢长，爪尖微微翘起。不是狼，不是熊，也不是人类能做出的姿态。
它没现身。
我就这么站着，等它下一步动作。
一秒，两秒，三秒。
忽然，左侧传来树枝断裂的声音。
我猛地转身。
那边空无一人。但地上有一串脚印，刚留下不久，泥地还湿润。脚印很大，足底扁平，趾端带弧度，像是某种爬行类与哺乳类的混合体。
我回头再看刚才那棵树。
影子不见了。
我立刻返回伊蕾娜身边，半跪下来检查她状况。她仍在昏睡，呼吸均匀，但颈动脉跳得厉害。我摸了摸她后颈，皮肤冰凉，和刚才的高热完全相反。
体温骤降。
这是身体在模拟死亡状态，躲避感知。
我明白了。她不是无意识说出那句话的。她的血脉在预警。当“他们”靠近时，她的身体自动进入休眠模式，降低生命信号。
我抬头望向林子四面八方。
黑暗正在合拢。树与树之间的空隙越来越少，像是被无形的手慢慢缝上。空气变得厚重，吸进肺里有种沉甸甸的感觉。
我知道不能再等了。
我弯腰将她抱起，尽量不晃动。她很轻，比看起来还轻。我贴着树干移动，避开开阔地，朝着记忆中祭坛的方向走。每一步都放得很慢，脚掌先着地，再缓缓承重，避免发出声响。
走了不到二十步，前方地面突然裂开一道缝。
不是地震。是人为的。泥土像被什么从下面顶开，缓缓隆起，露出底下漆黑的洞口。一股冷风从里面吹出，带着陈年灰烬和金属锈蚀的味道。
我没有停下。
抱着她绕开裂缝，继续前行。
刚走出五步，右侧树后传来一声低吼。
不是咆哮，也不是嚎叫。是一种从喉咙深处挤出来的震动音，像是某种古老语言的第一声发音。
我停下。
前方、左侧、背后，陆续响起同样的声音。
它们围过来了。
我站在原地，右手搂紧伊蕾娜，左手握拳，骨戒嵌进掌心。火种在胸口剧烈跳动，皮肤下传来鳞片生长的刺痛感。
我闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，左眼已经变成竖瞳，金色微光闪烁。
我迈步向前。
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