我抱着伊蕾娜往前走，脚踩在腐叶上没有发出声音。她的头靠在我胸口，呼吸微弱但稳定。火种在体内跳动，节奏比刚才缓了些，可骨戒裂开的口子一直在渗血，顺着指缝流到手腕，干了又湿，湿了又干。
树影压得低，天光从枝叶缝隙里漏下来，灰白一片。太阳快要落尽了。空气越来越沉，吸进肺里像灌了铅。我贴着树干移动，每一步都先用脚尖试探地面，确认没有异动才把重心移过去。右臂皮肤底下开始发痒，那是龙鳞要浮现的征兆。我没压制它，也没让它完全出来，就让它卡在皮肉之间，随时能用。
前方地面突然裂开一道缝。
不是自然塌陷。泥土像是被什么东西从下面顶起来的，边缘整齐，裂缝笔直延伸出去五步远，露出底下漆黑的洞口。一股冷风从里面吹出，带着灰烬和铁锈的味道。我停下脚步，后退半步，靠住身后那棵树。
左侧传来第一声低吼。
不是野兽那种咆哮，是从喉咙深处挤出来的震动音，短促、压抑，像某种命令的第一个音节。我立刻转身，左眼已经变成竖瞳，金色微光闪了一下。视野变清晰了，能看见三十步内的每一根草叶颤动。
右边也响了一声。
接着是背后。
四面八方都有了回应。声音不重，但频率一致，像是同步传递的信号。我没有动，伊蕾娜还在昏睡，体温正常，颈动脉跳得快，身体处于抑制状态。她不是无意识说出“他们来了”的。她的血脉在预警。
我慢慢蹲下，把她轻轻放在树根凹陷处，让她背靠着树干。她眉头皱了一下，嘴唇微动，没醒。我把外袍叠起来垫在她头下，动作很轻。然后站起身，右手握拳，骨戒嵌进掌心，血顺着指节往下滴。
第一只狼从树后走出来。
肩高近人，四肢粗壮，前爪落地时在地上留下焦黑痕迹。毛色深灰，接近黑，背部有一道陈旧伤疤，从肩胛一直划到尾椎。它走得慢，每一步都稳，爪尖收着，但地面仍被压出浅坑。它停在十步外，抬头看我。
右眼有疤痕。
一道斜切的旧伤，贯穿眼眶，把眼球分成两半。那只眼睛早就瞎了，可它还是盯着我看，和另一只好眼一起。
第二只从左边出现。
第三只从右边。
第四只从背后绕过来，堵住了退路。
它们不扑，也不围拢得太紧，只是缓缓压缩圈子，步伐一致，像受过训练的士兵。七只，全部到场。每一只的右眼都有同样的疤痕，位置、形状、深度一模一样。这不是打斗留下的，是人为切割的标记。
我盯着最前面那只。
它喉咙里滚出一声低音，像是号令。其余六只同时低头，前肢微屈，准备发力。
就在那一瞬，伊蕾娜睁开了眼。
她不是慢慢醒的，是猛地睁开，瞳孔放大，日轮状纹路在虹膜中旋转。颜色不是金，也不是紫，而是一种极淡的红，像是血渗进水里还没散开。她一把抓住我的手臂，力气大得不像个伤者。
“别硬拼。”她说，声音沙哑，“它们不是来杀你的。”
我没回头。“那是来干什么的？”
“清除。”她松开手，撑着树干站起来，动作僵硬，像是骨头还没恢复知觉。但她站直了，站到了我身前。
“你挡不住。”
“我能挡三分钟。”她抬手，扯断几缕金发。发丝落在掌心，她合拢手指。再张开时，那些头发已经烧成了赤红火线，在空中交织成环形屏障，悬浮在我们前方三步远的地方。
火焰不高，也不旺，颜色偏暗，像是用油脂点燃的。可当第一只狼扑上来时，它的前爪刚触到火线，整条腿就焦黑剥落，露出白骨。它惨叫一声，翻滚后退。
其余六只停住。
伊蕾娜站在火线之后，背对着我。她的肩膀在抖，不是害怕，是施法带来的负担。颈间的“纯洁之链”开始发烫，金属表面出现细小裂纹，像是承受不住体内涌出的能量。
“记住，”她忽然回头，声音压得很低，却字字清楚，“你体内有神血。”
我没应声。
她转回去，双手抬起，维持着屏障形态。火线微微晃动，但没有熄灭。
我动了。
左脚蹬地，身体贴着地面冲出，绕过火线侧面，借一棵树掩护突进。最左边那只狼反应最快，转身面向我，龇牙低吼，口水从嘴角滴落，落在地上冒起白烟。它扑来时速度快得惊人，但我早有准备——骨戒残存的符文被我强行激活，在空中炸出一道银光，制造出一个短暂的幻影。
狼咬空了。
它本能地扭头寻找真身，迟了半拍。
我已逼近至两步内，右手化爪，指尖龙鳞覆盖，直接插入它颈侧，撕开动脉。黑血喷出，溅在我脸上，烫得像沸水。它抽搐着倒下，四肢乱蹬，挣扎了三秒就没了动静。
第二只从右侧袭来。
我跃起，踩上旁边一棵树的斜枝，借力翻身落在它背上。它甩头想把我甩下去，我左手按住它脊背，右手穿过它下巴，往上一绞。颈椎断裂的声音很清脆。它轰然倒地。
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