新夏城的第一印象是声音。
距离还有五公里时，林陌就听到了那种低沉的、持续的轰鸣——不是机械故障的噪音，而是有规律的、工业化的脉动，像一颗巨大钢铁心脏的搏动。随着车队接近，声音逐渐分层：发电机的嗡鸣、机械臂的液压声、锻造锤的敲击、还有隐约的人声和哨声。在废土中沉寂了十一年后，再次听到这种规模的人类工业活动，有种恍如隔世的不真实感。
然后是光。
不是曙光城那种分散的、温暖的灯火，而是集中的、冷硬的探照灯光束，从高耸的哨塔射出，交叉扫过城墙外的荒野。城墙本身比曙光城高出至少一倍，由混凝土和回收钢材加固而成，表面布满了射击孔和监控设备。城墙上每隔五十米就有一座炮塔，虽然多数炮管锈蚀，但至少三座看起来维护良好，可以随时投入战斗。
车队在距离城门一公里处被拦下。一道检查站横在道路上，由沙袋工事、铁丝网和两辆装甲车组成。士兵的装备比曙光城精良得多——统一的数字化迷彩服，带夜视仪的头盔，最新型号的突击步枪。他们的动作标准而机械，显然经过严格训练。
“身份验证。”一名军官走到林陌的车窗前，语气礼貌但不容置疑。
林陌递出赵岚提前准备的通行证。军官用扫描仪检查，又对比了林陌和李璐的面部特征，然后才点头：“欢迎来到新夏城，林队长，李队长。赵岚指挥官已经在指挥中心等候。请跟随引导车。”
一辆轻型装甲车从检查站开出，示意他们跟上。通过城门时，林陌注意到城门是双层设计——外层是厚重的钢制闸门，内层是带刺网的格栅门。两道门不会同时开启，形成了类似气闸的结构，显然是为了防止突袭或渗透。
进入城内，景象更是与曙光城截然不同。
街道是经过规划的网格状，虽然狭窄但整洁。建筑大多是旧时代遗留的混凝土结构，经过加固和改造，墙壁上涂着统一的编号和功能标识。行人走在规定的人行道上，车辆在指定车道行驶，一切都井然有序到几乎刻板的地步。
但最引人注目的是城市的能源系统。空中架设着密集的电缆网，连接着各处建筑；街道两旁立着风力发电机的叶片，缓慢旋转；远处可以看到几座高大的烟囱，但没有冒烟——根据赵岚之前的介绍，新夏城主要使用地热和水力发电，那些烟囱应该是旧时代的遗留。
“像一座……运转的机器。”李璐低声评价。
确实。新夏城给人的感觉不是“家园”，更像是“设施”。高效、有序、但缺乏曙光城那种在废墟中顽强生长的生命感。
引导车在一栋五层建筑前停下。建筑外墙没有任何装饰，只有门牌上写着“联合指挥中心”。门口有两名持枪守卫，看到林陌等人下车，立正敬礼。
赵岚已经在门厅等待。她今天穿着常服，看起来比在曙光城时稍微放松，但眼神依然锐利。
“路上顺利吗？”她与林陌握手。
“在哭泣峡谷有些发现。”林陌简要说明了半透明人影和晶体碎片的情况。
赵岚的表情严肃起来：“那些‘能量残留’现象，我们在新夏城周边也发现过几处。陆文渊博士认为那是高浓度归墟能量场中的‘意识回响’，就像录音带在特定条件下会播放一样。但能形成如此清晰的拟人形态……说明那些地方的能量浓度非常高。”
她示意林陌和李璐跟上：“先安顿下来，详细情况稍后讨论。你们被安排在指挥中心的贵宾区，条件有限，但至少安全。”
贵宾区在三层，有独立的起居室、会议室和安保站。房间简洁但功能齐全：干净的床铺，带过滤系统的独立卫生间，甚至还有一台可以接入新夏城内网的终端设备。
“一小时后，我安排了欢迎晚宴。”赵岚说，“主要是行政和军事部门的负责人参加，算是正式的见面。明天开始，我会带你们参观新夏城的主要设施——能源中心、制造厂、农业区、研究部门。你们可以看看我们能提供什么，我们也想了解曙光城的具体需求。”
“感谢安排。”林陌说，“另外，关于核心样本的研究——”
“已经在进行。”赵岚点头，“陆文渊博士回来后，就启动了‘深潜计划’。目前还在准备阶段，但进展顺利。晚宴后，如果你们不累，可以去实验室看看。”
她离开后，李璐检查了房间的每个角落——这是她的职业习惯。“没有监听设备，至少没有明显的。但那个终端……”她指着那台内网终端，“肯定有监控。”
“意料之中。”林陌走到窗边，俯瞰新夏城的街道。黄昏时分，城市开始了某种转换：工作区的人员返回生活区，街灯逐一亮起，但那种工业化的轰鸣声没有减弱，只是变换了频率。
“你觉得他们隐藏了什么？”李璐问。
“每个城都有秘密。”林陌转身，“关键是这些秘密是否威胁同盟。这次访问，我们要找出答案。”
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