欢迎晚宴在指挥中心的餐厅举行。长桌上铺着干净但磨损的桌布，食物简单但充足：罐头肉类、脱水蔬菜、粗粮面包，还有少量珍贵的鲜果——显然是特意准备的。
参加者约二十人，涵盖了新夏城的各个部门：军事指挥、工业生产、农业管理、技术研究、医疗卫生。赵岚一一介绍，林陌努力记住每个名字和面孔。
气氛表面热情，但林陌能感觉到暗流。军事指挥官楚风——沈炼的接任者——对曙光城的态度明显保留；农业主管是个和善的中年女性，对曙光城的种植技术很感兴趣；技术部门的负责人则迫不及待地想讨论“织网”系统的细节。
“林队长，”晚宴进行到一半时，一位戴眼镜的年轻技术员主动开口，“我听说曙光城在能量净化和意识防护方面有独特技术。新夏城在这方面一直进展缓慢，很多前沿研究都卡在理论阶段……”
“王工。”楚风打断了他，“晚宴上不谈工作。”
气氛微妙地僵硬了一瞬。赵岚开口缓和：“楚指挥官说得对，今天是欢迎宴会。技术交流可以安排在明天。”
林陌注意到了这个细节。楚风显然不希望技术交流太深入，或者说，不希望曙光城的技术人员与新夏城的研究员接触太多。
晚宴结束后，赵岚如约带林陌和李璐去实验室。实验室位于指挥中心地下，需要经过三道安全门和一次生物识别检查。这里的防护级别甚至超过了曙光城的同盟楼。
陆文渊正在工作台前忙碌。看到林陌，他摘下防护眼镜：“林队长，来得正好。我们对核心碎片的初步分析有了一些……有趣的发现。”
工作台上放着几个密封容器，其中一个里面正是林陌从哭泣峡谷带回来的那块晶体碎片。它被置于能量抑制场中，但仍散发着微弱的暗紫色光芒。
“首先，这些碎片确实是同源的。”陆文渊调出分析数据，“化学组成、能量特征、信息编码模式，都与第七研究所的核心样本完全一致。唯一的区别是……‘年龄’。”
他指着光谱图上的几条特征峰：“根据能量衰变速率测算，哭泣峡谷的这块碎片大约有八百年的历史；而第七研究所的核心样本，只有不到五十年。但它们来自同一个‘母体’。”
“什么意思？”李璐问。
“意味着‘钥匙’被打碎不是近期的事。”陆文渊解释，“而是在更久远的过去——可能是几个世纪前，甚至更早——就已经碎裂了。碎片散落在世界各地，有些被第七研究所找到，有些可能还在荒野中，有些……可能已经被教团收集。”
林陌想起那些半透明人影的话：“‘钥匙碎裂，门扉永闭’。如果钥匙原本是完整的，它能打开某个‘门扉’。打碎后，门就关闭了。教团现在想收集所有碎片，重新拼凑钥匙，再次打开门。”
“很可能。”陆文渊点头，“但问题是，门在哪里？打开后会怎样？这些信息可能就编码在碎片内部的能量结构中，但需要完整或接近完整的钥匙才能解读。”
“我们现在有多少碎片？”
“已知的：第七研究所的核心样本是最大的一块，估计占整体百分之四十左右；哭泣峡谷这块很小，可能只有百分之二；另外，新夏城的考古队在旧时代的一处遗迹中发现过类似碎片，但已经在研究中损坏了，只剩一些数据记录。”
“教团可能已经收集了更多。”林陌说，“他们在各处遗迹和异常点活动，很可能就是在寻找碎片。”
陆文渊沉默片刻，然后说：“还有一件事。在分析哭泣峡谷的碎片时，我们检测到了微弱的……‘呼唤’信号。”
“呼唤？”
“很难描述。就像某种定向的能量脉冲，非常微弱，频率超出了常规检测范围，只有通过特定调谐才能捕捉到。”他调出一段波形图，“看这里——每二十三小时十七分钟一次，每次持续三秒。信号源方向……指向西北。”
林陌立刻想到地图。西北方向，那是更深的废土，旧时代人口稀少但地质活动频繁的区域。
“教团可能也在追踪这个信号。”李璐说。
“或者，信号就是教团发出的。”陆文渊提出另一种可能，“用收集到的碎片作为信标，吸引其他碎片或寻找其他碎片的人。”
这个推测更令人不安。如果教团已经掌握了使用碎片的方法，那他们的进度可能远超预估。
“我们需要加快研究。”林陌对赵岚说，“尤其是‘织网’系统的意识连接功能。如果能通过安全的方式‘读取’碎片中的信息，我们可能先于教团找到答案。”
赵岚点头：“我已经批准了‘深潜计划’的下一阶段。明天，你可以参观我们的意识研究设施，看看有什么可以改进的地方。”
离开实验室时，已经是深夜。新夏城实行严格的宵禁，街道上空无一人，只有巡逻队的身影偶尔闪过。
回到贵宾区，林陌发现房间的门缝下塞了一张纸条。没有署名，只有一行打印的字：“明日参观农业区时，单独前往三号温室。有重要信息。”
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