乾元十六年九月初八·卯时初刻·奉天殿
天光未亮，奉天殿内外却已灯火通明，亮如白昼。
经过昨夜文华殿紧急会议，以及一整个凌晨的紧张布置，皇帝大行的初步事宜已安排就绪。
秘不发丧的时间窗口极其有限，必须在消息自然泄露或有人铤而走险之前，完成权力的正式确认与交接。
奉天殿，这座大明举行最隆重典礼的殿宇，此刻气氛庄严肃穆到近乎凝固。
丹陛之下，以太子朱雄英为首，吴王朱栋立于其侧，二人皆已换上素服。
身后，是同样身着素服的秦王朱樉、晋王朱?、燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱桢、湘王朱柏六位亲王。再往后，是赵王朱允烨、衡王朱允熙、徐王朱允熥等皇子，以及皇孙辈的朱文垚、朱心垲、朱心堃等少年。皇室男性成员，几乎齐聚于此。
宗亲之后，是内阁五位大学士、六部九卿堂官、五军都督府在京勋贵都督、都察院左右都御史、通政使、大理寺卿等朝廷核心文武大员，黑压压跪满殿前广场，人人屏息凝神。
寅时三刻，深沉哀戚的景阳钟声，终于打破了紫禁城压抑的沉默，连续敲响四十九下。钟声悠远沉重，穿透黎明前的黑暗，传遍整个应天府。闻钟声者，无论官员百姓，皆知宫中必有极大变故，纷纷驻足仰望，心头笼罩阴云。
钟声余韵未绝，奉天殿沉重的殿门缓缓洞开。
司礼监掌印太监朴不成，身着最庄重的绯色蟒袍，但头戴孝巾，面色肃穆悲戚，手捧一个覆盖明黄绸缎的紫檀木托盘，缓步走出殿门，立于丹陛最高处。托盘之上，赫然是一卷系着明黄丝带、盖着“皇帝之宝”朱红大印的诏书。
所有人的目光，瞬间聚焦在那卷诏书上，心跳不由自主地加快。
朴不成展开诏书，深吸一口气，用那特有的、穿透力极强的尖细嗓音，高声宣读，声音在空旷的殿前广场回荡，清晰传入每个人耳中：
“大行皇帝遗诏！”
“朕以凉德，嗣守祖宗鸿业，十有六年于兹。夙夜兢兢，惟上奉天地祖宗之灵，下顺臣民亿兆之望，以太上皇开创之基、和太上皇托付之重，未尝一日敢宁处。”
“赖天地祖宗之佑，父皇母后之训，贤后辅佐于内，忠良翊赞于外，幸得四海升平，八方向化。北逐残元，东平倭患，设靖海、扶桑、安东三省；朝鲜归附，设乐浪、苍海两省，南抚诸番，开旧港、通南洋；西固边陲，乌斯藏、朵甘皆归王化。扩土开疆，非为好大喜功，实为华夏屏藩，子孙永固。”
“朕承洪武之志，续行新政：摊丁入亩以均赋役，官绅一体以正纲常；开海通商以裕国用，兴学育才以启民智；整军经武以强干戈，修筑铁路以利交通。凡此诸端，虽艰难时有，谤议偶生，然为江山社稷长久计，为天下生民福祉谋，朕心坚如铁石，未曾有悔。”
读到此处，不少老臣已悄然垂泪。这十六年的文治武功，新政得失，尽在这平实却厚重的文字之中。
朴不成声音微顿，继续宣读，语气转为沉痛：
“不意天不假年，沉疴缠身，医药罔效，自知大限将至。帝王生死，本是常理，唯念祖宗基业之重，天下苍生之望，不得不预作身后之托。”
“皇太子雄英，年已长成，仁孝聪慧，监国多年，明习政务，朕心甚慰。即遵祖制，于朕柩前即皇帝位，以嗣大明鸿图。念其新承大统，政务繁巨，特命：”
朴不成的声音陡然拔高，一字一句，铿锵有力：
“吴王朱栋，朕之同母胞弟，国之柱石，功在社稷。着以王叔之尊，晋‘王叔议政王’，总领朝纲，辅弼新君！凡军国重事，文武除拜，律令章程，皆需咨议政王而后行！新君当以叔父事之，敬之信之！此乃皇明祖训所载，朕之遗命所定，亦为江山万年之基！内外臣工，须体朕心，共遵毋违！”
“另，秦王樉、晋王?、燕王棣、周王橚、楚王桢、湘王柏，皆朕手足，国家屏藩。望尔等恪守臣节，翊赞新君，共保朱氏江山，勿负朕望。”
“皇后常氏，淑德贤明，辅朕多年，新君当尽孝养。诸皇子皇女，各安本分。”
“丧礼悉遵祖宗旧制，以日易月，二十七日释服，勿禁民间嫁娶祭祀。天下臣民，服丧三日即可。”
“朕承洪武帝统，十有六年，战战兢兢，未敢失德。今撒手而去，别无憾恨，唯愿新君与议政王，同心同德，文武协力，使我大明国祚永昌，百姓安康，朕于九泉，亦当含笑。”
“布告中外，咸使闻知！”
“乾元十四年五月初九日。”
遗诏宣读完毕，奉天殿前一片死寂，唯有秋风吹动旌旗的猎猎声响。
这封遗诏，情真意切，功过清晰，托付明确，尤其是对吴王朱栋“王叔议政王”权柄的确认，达到了前所未有的高度——“总领朝纲，辅弼新君”、“凡军国重事……皆需咨议政王而后行”，几乎是将最高决策权在过渡时期完全赋予了朱栋，并要求新君“以叔父事之”。同时，也对诸王提出了明确的“恪守臣节”要求。
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