朱栋和朱标闻言，相视一笑，紧绷的神情瞬间柔和下来。
他们知道，这不仅是用膳，更是母后马秀英想借此机会，让一家人聚一聚，享受片刻的天伦之乐。
两人遂起身，吩咐众臣可先行散去用饭休息，下午再各自办理公务。
随后，便在内侍的引导下，离开气氛严肃的议政处值房，向着充满家庭温暖的坤宁宫走去。
坤宁宫内的氛围与议政处截然不同。暖阁内熏着淡淡的百合香，陈设典雅而温馨。
朱元璋早已换下朝会时那身威严的龙袍，穿着一身宽松的常服，正与马皇后坐在炕上说着闲话。
周王朱橚也已在一旁的绣墩上坐着，见到两位兄长进来，连忙起身。
“都忙完了？快来坐下，就等你们了。”
朱元璋脸上带着难得的轻松笑容，朝朱标和朱栋招招手。
此刻的他，不再是那个乾纲独断的帝国君主，更像是一位寻常人家，等待着儿孙一同吃饭的慈祥父亲。
一家人围坐在圆桌旁，桌上摆放的菜肴虽仍是御膳房精心烹制，但明显少了几分规制上的刻板，多了几样朱元璋和马皇后平日爱吃的家常口味，气氛顿时变得亲切而随意。
然而，家宴之上，话题终究还是难以完全避开国事。
朱元璋随口问起上午议政处商讨的进展。朱标放下银箸，简洁而清晰地将资金筹措、官员选派、筑城规划等几个关键点的讨论结果和初步方案禀报了一遍。
朱元璋仔细听着，偶尔夹一筷子菜，并未打断。
直到朱标说完，他才微微颔首，语气平和却带着分量：“嗯，你们考虑得细致，钱粮、官员、筑城，都是关键。北疆之事，急不得，也缓不得。稳扎稳打，步步为营，不要贪快，更不要留下隐患。有什么难处，随时来报咱。”
“儿臣谨记父皇教诲。”朱标和朱栋齐声应道。
马皇后则更关心儿孙们的身体和生活。她慈祥的目光落在朱栋身上，带着些许心疼：“栋儿，你身子骨刚好，瞧着还是清瘦了些。这般日夜操劳，可要当心，万不能逞强。妙云怀着身孕，一切都好吧？府里缺什么短什么，或是她想吃些什么宫里才有的新鲜东西，尽管差人进来跟母后说，莫要外道。”
她又转向朱标，“标儿，你也是，朝政是忙不完的，你是储君，更是家里的顶梁柱，要顾惜自己身子，莫要让母后和你父皇担心。”
朱栋心中暖流涌动，恭敬回道：“谢母后关心，儿臣会注意调养，不敢让父皇母后忧心。妙云一切安好，府中诸事妥帖，劳母后挂念了。”
马皇后脸上绽开欣慰的笑容：“那就好。说起来，同燨、同燧那两个小子，在麟趾学宫可还听话？学业进益如何？还有玉璲、同煇，下次你带他们进宫来，让咱好好瞧瞧，有些日子没见，怕是又长高了不少。”
她的目光又转向安静吃饭的朱橚，“橚儿，你在医学院跟着顾先生他们学得如何？听说你近来不光学医理，还在帮着整理前朝的医案药方？”
周王朱橚忙放下筷子，端正坐姿，恭敬地回答：“回母后，儿臣资质驽钝，于医道一途尚在入门阶段，只能勤能补拙。顾先生、周先生、顾副山长他们医术精湛，诲人不倦，儿臣受益良多。整理前朝医案，亦是宋先生布置的课业，意在让我们了解医学源流，辨章学术，考镜源流，儿臣不敢懈怠。”
一家人就这样边吃边聊，话题从国事到家事，从儿孙学业到宫中趣闻，气氛其乐融融。
马皇后又特意吩咐宫女，将一些上等的血燕、阿胶、野生老山参等滋补药材打包好，让朱栋带回府去给徐妙云安胎，又另备了一份给朱标补身。
午膳结束后，朱元璋面露些许倦容，便在坤宁宫暖阁内歇息。朱标、朱栋还有朱橚则告退出来。
站在坤宁宫外的汉白玉台阶上，春日午后的阳光暖洋洋地洒在身上。朱橚出宫去了帝国大学。
朱标舒展了一下因久坐而略显僵硬的身体，对朱栋笑道：“忙了一上午，神经绷得太紧。二弟，若不觉疲累，去我东宫书房坐坐？咱们手谈一局，松快一下心神如何？”
朱栋欣然同意。兄弟二人便信步向东宫走去。来到书房，屏退左右侍从，只留一壶清茶。
棋盘摆开，黑白子落枰无声，却隐见刀光剑影。两人不再谈论政务，心思完全沉浸在方寸之间的博弈上。
偶尔就棋局评论几句，或闲聊几句孩子们在学宫的趣事，难得的放松时光让上午积聚的疲惫渐渐消散。
未时二刻，一盘棋终了，朱标以微弱优势险胜。两人相视一笑，皆觉神清气爽。
整理了一下衣冠，饮尽杯中残茶，便起身前往位于武英殿附近的枢机堂。下午，还有关乎帝国军事布局的重要会议等待着他们。
枢机堂内的气氛，与上午的议政处自有不同。这里更显凝重、务实，空气中仿佛都弥漫着金铁之气。
当朱标和朱栋踏入堂内时，户部、吏部、兵部的尚书侍郎，以及枢机堂的几位核心参机大臣——曹国公李文忠、鄂国公常遇春、魏国公徐达、宋国公冯胜、信国公汤和等勋贵统帅，均已正襟危坐，等候在此。
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