贺兰山的晨光被厚重的云层遮蔽，山风卷着砂砾，刮过陡峭的关隘岩壁，发出呜咽般的声响。朗达玛率领五千吐蕃士兵与一万大宋禁军，正沿着关口两侧的山峦布防，马蹄踏过碎石嶙峋的山道，留下深浅不一的印记。吐蕃士兵身着藏青色皮衣，腰间悬挂着浸过松脂的火把与锋利藏刀，脚掌蹬着岩壁上的凹痕，将捆着巨石的绳索固定在山巅，每一个动作都带着常年山地作战的娴熟。
“首领，山巅了望塔已搭建完毕，可监视十里外的动向。”一名吐蕃小校快步跑到朗达玛身边，单膝跪地禀报，他的脸颊被风沙刮得通红，嘴唇干裂起皮，手中还攥着一块刚勘察完地形的岩石，“只是关口西侧的峡谷地势低洼，易被敌军迂回包抄，需派重兵驻守。”
朗达玛抬手搭在额前，望向西侧那片狭窄的峡谷。峡谷两侧岩壁陡峭，谷底长满半人高的枯木与荆棘，仅能容两骑并行，确实是防御的薄弱点。他转头看向身旁的大宋禁军将领赵峰，沉声道：“赵将军，烦请你率领三千禁军驻守西侧峡谷，多埋尖木与绊马索，再派五百士兵在峡谷两侧岩壁埋伏，若李德明的军队进入峡谷，便点燃火把，推下巨石封锁退路。”
赵峰躬身领命，铠甲碰撞发出脆响：“请朗达玛首领放心，末将定当守住峡谷，绝不让敌军前进一步。”说罢，便转身召集士兵，扛着尖木与绳索，朝着西侧峡谷疾驰而去。禁军士兵们手持长矛，步伐整齐，甲叶在昏暗的光线下泛着冷光，与吐蕃士兵的矫健灵动形成鲜明对比。
朗达玛则率领吐蕃士兵，加固关口的主营寨。他们将圆木削成尖桩，密密麻麻地插在营寨外围，形成一道坚固的鹿砦；又在营寨内侧挖掘壕沟，沟底铺满尖锐的碎石与铁刺，仅留一条狭窄的通道，两侧架设着强弩。“李德明勾结羌人部落，兵力雄厚，且熟悉山地地形，我们绝不能掉以轻心。”朗达玛握着藏刀，目光扫过忙碌的士兵，“传令下去，白日分班值守，夜间加倍巡逻，严禁擅自离岗，违者军法处置！”
与此同时，灵州北侧的荒原上，萧十三率领辽军骑兵正搭建营地。辽军士兵身着厚重皮甲，牵着战马在荒原上饮水，营地中央的大帐内，萧十三正对着一张简易地图沉思，神色阴鸷。亲信快步走进帐内，单膝跪地：“将军，派往西部联络李德明的密使已出发，预计三日可抵达羌人部落。另外，探查到王安石派来的三万禁军，已行至灵州东南百里外，明日午后便可抵达灵州城。”
萧十三眼中闪过一丝忌惮，随即又化为狠厉：“三万禁军？沈砚这是要彻底掌控灵州局势。告诉密使，务必尽快促成与李德明的合作，让他提前发起反扑，最好能在禁军抵达前，牵制住沈砚的兵力。”他顿了顿，指尖重重戳在地图上的贺兰山关口，“李德明若能攻破贺兰山，便可直取灵州，到时候我们里应外合，定能除掉沈砚与李德昭。”
亲信躬身道：“属下明白。只是灵州城内的沈砚戒备森严，我们的人难以渗透，如何里应外合？”萧十三冷笑一声，从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着狰狞的狼头图案：“拿着这枚令牌，联络灵州城内的暗线，他们是耶律洪基陛下早年前安插的人手，如今多在灵州卫中任职。待李德明大军兵临城下，让他们在城内制造混乱，打开城门，迎接辽军入城。”
“属下遵命！”亲信接过令牌，小心翼翼地收好，转身退出大帐。萧十三走到帐门口，望着荒原上呼啸的狂风，嘴角勾起一抹隐晦的笑意——他要借李德明的刀，清除所有障碍，让灵州成为辽国在西北的跳板。
灵州城内，沈砚正站在城主府的高台上，俯瞰着城内的景象。经过两日的整顿，城内的血腥味渐渐消散，百姓们陆续走出家门，清理街道上的碎石与血污，市集上也恢复了些许生机，只是空气中依旧弥漫着紧张的气息。苏澈快步走上高台，递上一份情报：“元帅，朗达玛首领已在贺兰山关口布防完毕，赵峰将军率领禁军驻守西侧峡谷，防线稳固。另外，王安石相公派来的援军，明日午后便可抵达灵州。”
沈砚点头，眼中闪过一丝欣慰：“援军到来，灵州的兵力便足以应对李德明的反扑。只是萧十三驻守在北侧荒原，行踪诡秘，需加派影卫监视，一旦发现辽军有异动，立刻禀报。”他心中始终对萧十三心存戒备，耶律洪基的密令如同一根刺，让他不敢有丝毫松懈。
“属下已派十名影卫，乔装成牧民，潜入辽军营地附近监视。”苏澈低声道，“另外，李德昭近日频繁调动亲兵，还派人暗中接应援军，神色异常，恐怕有所图谋。”沈砚眸色沉冷，他早已料到李德昭不会安分，此人急于登基，必定会借援军到来的机会，扩充自己的势力。
“不必理会他，只要他不破坏灵州防务，便暂时容忍。”沈砚淡淡道，“待平定李德明后，再慢慢清算。你立刻派人前往贺兰山，告知朗达玛首领，援军明日抵达，让他坚守关口，切勿贸然出击，等援军到齐后，再与李德明决战。”
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