灵州水门的绞盘发出“吱呀”的钝响，厚重的木门被西夏士兵缓缓推开，潮湿的水汽裹挟着血腥味扑面而来。李谦握紧腰间长刀，目光扫过城门后狭窄的巷道，两侧墙壁上布满斑驳的箭痕，几名西夏士兵垂手肃立，神色间难掩紧张。“你们殿下在哪？”李谦声音低沉，指尖按在刀鞘上，随时防备突发变故。
领头的士兵连忙躬身：“回将军，殿下在府衙等候沈元帅，命我等在此接应大宋禁军，先肃清城西守军，再汇合夹击城主府。”说罢，便侧身引路，脚步匆匆地朝着巷道深处走去。李谦朝身后挥手，两万禁军依次涌入水门，甲叶碰撞的脆响在狭窄的巷道中回荡，士兵们手持长矛，警惕地扫视着四周屋顶与转角，提防埋伏。
刚穿过两条巷道，前方突然传来兵刃碰撞声与呐喊声。只见数十名西夏守军手持长刀，正与李德昭的亲兵缠斗在一起，守军铠甲上印着“灵州卫”的标识，神色坚毅，显然是城主府的嫡系部队。“杀！拿下城西，护送大宋将军前往府衙！”亲兵头领高声喝喊，手中长刀劈翻一名守军，鲜血溅在青石板路上，凝成暗红的血渍。
李谦眼中寒光一闪，下令道：“左翼部队迂回包抄，右翼正面冲锋，速战速决！”禁军士兵立刻列阵推进，长矛如林，朝着守军刺去。灵州守军虽拼死抵抗，但兵力悬殊，又被亲兵牵制，片刻便溃不成军，要么战死，要么跪地投降。李谦踩着满地血污，走到亲兵头领面前：“城主府兵力部署如何？”
头领抹了把脸上的血污，躬身道：“城主府驻守着三千精锐，多是李德明安插的亲信，此刻正死守大门，抗拒殿下接管。另外，城东、城北的守军尚未表态，处于观望状态。”李谦点头，心中了然——李德昭在灵州的根基尚未稳固，这场里应外合，终究要靠实力说话。
与此同时，灵州东门之外，朗达玛率领吐蕃军队，正沿着城墙奋力攀爬。吐蕃士兵身着藏青色皮衣，腰间系着绳索，脚掌蹬着岩壁的凸起处，手中藏刀劈开垂落的荆棘，动作矫健如猿。城墙上的守军发现突袭，立刻调转弩箭，朝着攀爬的士兵射击，箭矢呼啸而下，几名吐蕃士兵中箭坠落，惨叫着摔在城墙下的碎石堆上，尸骨无存。
“稳住！盾牌手掩护！”朗达玛手持藏刀，挥开射来的弩箭，厉声呵斥。几名吐蕃士兵举起牛皮盾牌，挡在岩壁上方，箭矢射在盾牌上，发出“笃笃”的声响，难以穿透。朗达玛抓住机会，纵身跃上城垛，藏刀反手一劈，将两名守军砍翻在地，随即转身伸手，将身后的士兵拉上城头。“占据箭楼，掩护后续部队！”朗达玛高声下令，吐蕃士兵纷纷涌上城头，与守军展开惨烈的白刃战。
灵州正门之外，萧十三率领辽军骑兵，正发起第三次猛攻。辽军士兵推着云梯，踩着同伴的尸体，奋力朝着城头攀爬，城墙上的火油倾泻而下，点燃了云梯，熊熊大火吞噬着士兵的身躯，凄厉的惨叫响彻云霄。萧十三勒住马缰，望着久攻不下的城门，眼中满是焦躁与不甘——沈砚的部队已从水门、东门突入城内，自己却还被拦在正门之外，这无疑是对辽军的羞辱。
“将军，宋军与吐蕃军队已入城，我们若再攻不进去，功劳便全被沈砚抢走了！”辽军将领策马来到萧十三身边，语气急切，“不如我们分出一半兵力，绕到北门突袭，或许能趁机入城！”
萧十三咬牙沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉：“好！你率领一万骑兵，绕到北门突袭，务必尽快入城，牵制城主府的兵力。我亲自率领剩余兵力，继续强攻正门，就算踏平城门，也要冲进去！”他不甘心沦为配角，更要在灵州城内抢占先机，为辽国谋取更多利益。
灵州府衙之内，李德昭正站在地形图前，神色阴鸷。王安石派来的亲信站在一旁，低声道：“殿下，大宋禁军已肃清城西守军，正向城主府推进；吐蕃军队也占据了东门箭楼，局势对我们有利。只是萧十三的辽军还在正门猛攻，恐怕会趁机抢夺功劳。”
李德昭冷哼一声，指尖重重戳在地形图上的城主府：“萧十三不过是跳梁小丑，待我拿下城主府，掌控灵州兵权，他自然要乖乖听话。传令下去，让亲兵加快推进速度，务必在辽军入城前，拿下城主府，擒杀李德明的亲信！”他要尽快掌控灵州，才能在与沈砚、萧十三的博弈中占据主动。
此时，沈砚率领五千影卫，已从水门东侧的小巷潜入，朝着城主府快速推进。影卫们身着玄色劲装，面罩遮脸，仅露出锐利的眼眸，在巷道中快速穿梭，如鬼魅般避开巡逻的守军。沈砚握着破虏剑，目光警惕地扫视着四周，心中始终萦绕着一丝不安——李德昭过于顺利的配合，反而透着诡异，此人野心勃勃，绝非甘愿臣服之辈。
“元帅，前方发现城主府的巡逻队，共计两百余人。”先锋影卫折返禀报，声音压得极低，“巷道狭窄，不利于展开兵力，我们可悄悄绕到侧面的民房，突袭巡逻队。”
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