夜色如墨，裹着西北的寒风掠过雅鲁藏布河谷西侧的荒原。沈砚率领五千影卫与一万轻骑，马蹄裹着麻布，在干涸的河床碎石上疾驰，仅留下细碎的摩擦声，被呼啸的风声彻底掩盖。玄铁铠甲上的尘沙被夜风扬起，又重重落下，猩红披风紧贴后背，如蛰伏的血色闪电。他俯身贴在乌骓马颈间，目光锐利如鹰，透过厚重的夜色，锁定着十里外那处隐约泛着微光的废弃驿站——李德明的粮草囤积地。
“元帅，前方便是驿站，守军多在帐内酣睡，仅留十余名哨兵在外围巡逻。”先锋影卫策马折返，单膝跪地禀报，他的面罩上沾着草屑与尘土，声音压得极低，“苏统领已率两百影卫潜伏在驿站东侧沙丘后，等候号令。”
沈砚勒住马缰，乌骓马前蹄轻刨地面，口鼻中喷出白雾。他抬手示意全军噤声，指尖指向驿站西侧的矮墙：“轻骑分为两队，一队封锁驿站所有出口，不许放走一人；另一队随我突袭粮仓。影卫跟苏统领汇合，解决外围哨兵，再直插中军帐，擒杀守将。记住，速战速决，烧毁粮草后立刻撤离，赶往河谷北侧悬崖。”
“遵令！”将士们齐声应和，声音低如蚊蚋，随即各自分派兵力，如鬼魅般朝着驿站包抄而去。沈砚握紧破虏剑，剑鞘与马鞍碰撞的细微声响，是此刻唯一的战前信号。他望着驿站内零星的灯火，眸色沉冷——这堆粮草，是李德明的命脉，也是解吐蕃之围的关键。
驿站外围，两名西夏哨兵抱着长枪，缩在墙角打盹，哈出的白气在夜色中凝成转瞬即逝的雾团。突然，两道黑影从沙丘后窜出，玄色短刃精准刺入哨兵的咽喉，连闷哼都来不及发出，便被轻轻拖入阴影。苏澈抬手比出噤声手势，两百影卫如离弦之箭，沿着驿站矮墙快速移动，逐个解决巡逻的哨兵，刀刃划破皮肉的轻响，被夜风吞噬得无影无踪。
“动手！”沈砚一声低喝，乌骓马长嘶一声，驮着他跃过矮墙，破虏剑出鞘，剑光如寒星划破夜色，径直劈向帐外一名惊醒的守军。守军刚要呼喊，便被剑光封喉，鲜血喷溅在沈砚的铠甲上，凝成暗褐色的斑点。轻骑将士们紧随其后，踹开营帐大门，长矛刺穿酣睡守军的胸膛，驿站内瞬间响起兵刃碰撞声与临死前的惨叫。
“不好！有敌袭！”守将从中军帐内冲出，身着银色软甲，手持长刀，朝着沈砚猛劈而来。沈砚侧身避开，破虏剑反手一挑，精准缠住对方长刀，手腕发力，只听“咔嚓”一声，长刀断裂，剑尖已然抵住守将咽喉。“粮草在哪？”沈砚声音冰冷，带着不容置疑的威严。
守将脸色惨白，却仍咬牙嘶吼：“你休想知道！李德明殿下定会为我们报仇！”话音未落，便要撞向剑尖。沈砚手腕微沉，剑尖刺穿守将肩胛，将其按在地上：“不说？我自有办法让你开口。”一旁的影卫立刻上前，反手将守将制服，严刑逼供。
片刻后，影卫手持火把，快步来报：“元帅，粮草囤积在驿站后院的三座大帐内，均已泼上煤油，随时可以点燃。”沈砚点头，目光扫过驿站内的尸体与哀嚎的俘虏：“留下五十名轻骑，烧毁粮草后立刻跟上，其余人随我撤离，赶往悬崖。”
当沈砚率领大军撤离驿站时，后院突然燃起熊熊大火，火光冲天，染红了半边夜空，浓烟滚滚，在风的裹挟下朝着雅鲁藏布河谷方向蔓延。守在河谷外的李谦见状，立刻下令：“全军列阵，擂鼓冲锋！摆出强攻姿态，牵制李德明主力！”
河谷两侧的山坡上，西夏士兵正整装待发，准备清晨的总攻。突然看到远处的火光与浓烟，又听到震天的鼓声，顿时陷入混乱。李德明站在箭楼上，望着那片火光，脸色骤变：“不好！是粮草驿站！快，调两万大军，立刻前往驿站救援！”他万万没想到，沈砚竟敢绕到后方，突袭他的粮草重地。
“殿下，不可！”身旁的副将连忙劝阻，“宋军此刻擂鼓冲锋，显然是声东击西，若我们调兵救援，河谷防线必定空虚，吐蕃军队趁机突围，我们便会腹背受敌！”
“粮草没了，我们就算拿下河谷，也守不住多久！”李德明眼中满是焦躁，厉声呵斥，“少废话！立刻调兵！留三万大军守住山坡，务必拦住吐蕃与宋军的进攻！”副将无奈，只能躬身领命，派人调兵驰援驿站。
此时，沈砚已率领大军抵达河谷北侧悬崖下。悬崖陡峭如壁，高达百余丈，岩壁上布满碎石与荆棘，仅在半山腰处有几处狭窄的岩缝，勉强可容一人通过。影卫们早已备好攀爬器械，将浸泡过桐油的绳索系上铁钩，奋力甩向岩壁顶端的枯树，铁钩牢牢勾住树干，绳索被拉紧，如一条黑色的长蛇，垂落在悬崖之下。
“元帅，绳索已固定，可以攀爬。”影卫统领单膝跪地禀报，手中握着绳索，示意士兵们依次攀爬。沈砚点头，率先抓住绳索，脚掌蹬着岩壁的凸起处，快速向上攀爬。玄铁铠甲虽沉重，却丝毫不影响他的动作，多年的刺杀与征战，让他早已练就一身攀爬绝技。
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