沈砚示意禁军拿下韩忠彦，自己则带着萧挞凛的使者团，策马直奔皇宫。街道两旁的百姓纷纷驻足，看到辽国使者团，无不面露警惕，有人低声咒骂韩琦，也有人担忧边境再次爆发战乱。
皇宫大殿内，宋神宗坐在龙椅上，面色凝重，王安石站在一侧，手中捧着沈砚送来的密档，眉头紧锁。萧挞凛率领使者团走进大殿，不跪不拜，只是微微躬身，语气傲慢：“大辽皇帝陛下致意大宋皇帝，韩琦乃两国通好之桥梁，今被诬陷通敌，恳请大宋释放韩琦，归还其家产，否则，我大辽将断绝边境互市，起兵伐宋。”
“萧枢密使，你好大的口气！”王安石上前一步，将密档扔在萧挞凛面前，“这是韩琦与辽国、西夏勾结的密档，记录着他贩卖铁器、割让城池的罪行，证据确凿，你还想狡辩？”
萧挞凛低头扫过密档，脸色微变，却依旧嘴硬：“此乃伪造之物，不足为信。我大辽与大宋签订澶渊之盟，世代友好，绝不会与韩琦私下勾结。倒是你们，无故扣押韩琦，斩杀我大辽接应骑兵，这笔账，该如何算？”
沈砚上前一步，将那枚“北院暗契”令牌和契丹密信呈给宋神宗：“陛下，这枚令牌是从王怀安身上搜出，密信是辽国接应将领之物，现已破译，上面写明辽国南院大王将在三日后率军突袭雁门关，与西夏骑兵汇合，趁乱夺取灵州。”
宋神宗接过令牌和密信，脸色越来越沉。密信破译后的内容清晰地写着辽夏联军的作战计划，甚至标注了突袭的时间和路线。他抬头看向萧挞凛，眼中满是杀意：“萧挞凛，你敢欺瞒朕，暗中策划突袭，看来辽国是早有反心！”
萧挞凛心中一慌，却依旧强作镇定：“陛下，这都是沈砚的阴谋，他故意伪造密信，挑拨宋辽关系！我大辽绝无此意！”
“有没有此意，问问韩忠彦便知。”沈砚冷笑一声，示意影卫将韩忠彦押进大殿。韩忠彦跪在地上，看到密档和令牌，浑身发抖，再也支撑不住：“陛下饶命！臣知罪！臣父确实与辽国、西夏勾结，约定三日后由辽夏联军突袭雁门关，臣父承诺，若联军获胜，便拥立太子登基，废除新法！”
此言一出，大殿内一片哗然。守旧派大臣纷纷跪倒在地，高呼“臣等不知韩琦阴谋，恳请陛下恕罪”，新法派大臣则义愤填膺，请求陛下出兵讨伐辽夏。
萧挞凛脸色惨白，知道大势已去，猛地拔出腰间弯刀，朝着宋神宗扑去：“既然败露，那就同归于尽！”
“放肆！”沈砚早有防备，破虏剑出鞘，剑光如练，直刺萧挞凛手腕。“铛”的一声巨响，弯刀被震飞，沈砚抬脚将萧挞凛踹倒在地，剑尖抵住他的咽喉，“辽使竟敢在大殿行刺，当我大宋无人吗？”
禁军立刻上前，将萧挞凛和辽国使者团全部扣押。宋神宗喘着粗气，拍案而起：“辽夏欺人太甚！传朕旨意，命沈砚为西北都元帅，率领五万大军驰援雁门关，苏澈为副帅，统领影卫，即刻启程！命王安石留守汴京，整顿朝纲，防备辽夏联军突袭！”
“臣，遵旨！”沈砚和苏澈同时躬身领命，眼中满是坚定。
退朝后，王安石在宫门外拦住沈砚，递给他一封密信：“这是吐蕃赞普派使者送来的，他得知韩琦阴谋后，愿意与大宋结盟，共同对抗辽夏联军，条件是大宋帮助吐蕃收复被西夏吞并的三部。”
沈砚接过密信，快速翻阅，眼中一亮：“吐蕃与西夏素有仇怨，有他们相助，我们便能两面夹击辽夏联军。王相公放心，我定会守住雁门关，挫败辽夏的阴谋。”
“你务必小心。”王安石拍了拍沈砚的肩膀，“辽夏联军兵力雄厚，雁门关地势险要，却也易攻难守。另外，韩琦的党羽还未彻底清除，汴京城内恐有内奸，我会派人暗中清查，为你稳住后方。”
沈砚点头，转身翻身上马。乌骓马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着城外军营疾驰而去。苏澈已率领影卫和轻骑在城外集结，五万大军整装待发，铠甲泛着冷光，兵刃出鞘的锐响震天动地。
与此同时，汴京城外的驿站内，一名辽国使者趁守卫不备，偷偷送出一封密信，密信上写着“计划败露，速攻雁门关”，信鸽展翅飞向西北方向。而在灵州城外，西夏三万骑兵已整装完毕，李秉常身着金色铠甲，站在中军大帐前，望着雁门关的方向，眼中满是野心。
“传我命令，全军出击，直奔雁门关！”李秉常高声下令，“与辽国联军汇合，拿下雁门关，踏平大宋西北边境！”
西夏骑兵如潮水般朝着雁门关疾驰而去，马蹄踏过荒漠，卷起漫天尘烟。而沈砚率领的大宋大军，也正朝着雁门关进发，两支大军，即将在雁门关下展开惨烈厮杀。
沈砚策马走在大军最前方，猩红披风在风中猎猎作响，破虏剑的剑刃透着冷冽的寒光。他抬头望向西北方向，那里是雁门关的方向，也是即将燃起战火的地方。他知道，这场战争，不仅关乎大宋的边境安危，更关乎三国的格局，他必须赢，为了那些在战乱中流离失所的百姓，为了大宋的江山社稷。
夜幕降临，大军在一处驿站休整。沈砚坐在驿站的油灯下，翻阅着韩府的密档，试图从中找到辽夏联军的弱点。苏澈端着一碗热汤走进来，放在案几上：“统领，军医说您身上的旧伤不能再劳累，您先歇歇吧。”
沈砚接过热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，他指着密档上的一处：“你看这里，辽夏联军约定在雁门关以西的黑松林汇合，那里地势低洼，易设埋伏。我们可以提前赶到黑松林，埋下火油和滚石，趁他们汇合时发起突袭，打他们一个措手不及。”
苏澈眼睛一亮：“好计策！黑松林两侧是悬崖，只要我们堵住出口，辽夏联军便插翅难飞。另外，吐蕃赞普派来的援军已在途中，预计两日后抵达黑松林，到时候我们三面夹击，定能大败辽夏联军！”
沈砚点头，将热汤一饮而尽。
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