荒漠的劲风卷着黄沙，如利刃般刮过苏澈的脸颊，他勒紧马缰，胯下战马人立而起，长嘶声刺破苍茫天际。五百轻骑列成锥形阵，紧随其后，马蹄踏过滚烫的沙砾，卷起漫天尘烟，朝着辽国方向疾驰而去。方才沈砚的指令还在耳畔回响，王怀安是指证韩琦的关键，绝不能让他逃出大宋疆域。
“队正，前方三里处发现马蹄印，痕迹杂乱，约莫十余骑，应该是王怀安的亲信！”一名斥候策马奔回，声音被风吹得断断续续，他手中攥着一枚掉落的玉牌，玉牌上刻着“韩府亲卫”四字，边缘还沾着新鲜的沙泥。
苏澈接过玉牌，指尖摩挲着冰凉的玉面，眸色一沉。王怀安带着家产逃亡，必然少不了亲信护送，可这十余骑的痕迹，未免太过扎眼。“不对劲，王怀安老奸巨猾，绝不会留下如此明显的痕迹。”他抬手示意队伍减速，目光扫过前方连绵的沙梁，“传令下去，分两队包抄，一队顺着马蹄印追击，另一队绕到沙梁后方埋伏，谨防有诈。”
轻骑们立刻拆分阵型，一队三十人顺着马蹄印疾驰，另一队则跟着苏澈，悄无声息地绕到沙梁之后。沙梁背风处，枯草枯黄如针，苏澈俯身拨开草丛，果然看到沙砾中藏着数十枚绊马索，绳索上还系着锋利的铁刺，若是贸然追击，必定人仰马翻。
“好个调虎离山计。”苏澈冷笑一声，抬手示意影卫拿出火折子，“将绊马索点燃，再派五人绕到前方，看看王怀安的主力藏在何处。”
火折子点燃，干草瞬间燃起熊熊烈火，绊马索被烧得噼啪作响，铁刺在火光中泛着冷光。就在这时，沙梁另一侧传来激烈的厮杀声，苏澈策马冲出，只见三十名轻骑正被百余名家丁模样的人围攻，那些人身穿黑衣，手持弯刀，招式狠辣，显然是韩府训练的死士。
“杀！”苏澈一声令下，五百轻骑如猛虎下山，朝着黑衣死士冲去。弯刀与长枪碰撞，发出刺耳的金属声响，黑衣死士虽悍不畏死，却难敌轻骑的冲锋之势，片刻间便倒下数十人。一名黑衣头目见大势已去，抬手就要自刎，却被苏澈甩出的铁链缠住手腕，狠狠拽落马下。
“王怀安在哪？”苏澈踩着黑衣头目的胸口，手中弯刀抵住他的脖颈，刀刃微微用力，割破皮肤渗出鲜血。
黑衣头目脸色惨白，却依旧咬牙道：“我家大人早已绕道北去，你们休想追上！韩相公说了，谁挡路，谁就得死！”
苏澈眼中寒光一闪，弯刀猛地刺入黑衣头目的心口，随后拔出刀，甩去刀上的血渍。“追！朝着北方加急追赶，务必在他抵达辽宋边境前拦下！”
与此同时，沈砚率领的护送队伍正行至一处驿站，驿站早已被影卫提前控制，院内的老槐树落满黄叶，墙角的杂草被踩得稀烂。受伤的轻骑被抬进驿站厢房，军医正忙着清理箭伤，解毒丹的药香混杂着血腥味，弥漫在整个驿站之中。
沈砚站在驿站门口，手中握着一封刚收到的密信，信是汴京的影卫传来的，字迹潦草，显然是仓促写成。信中写道，韩琦已联合朝中十余位大臣，连续上奏弹劾沈砚，还伪造了“沈砚与吐蕃首领密谈”的书信，呈给宋神宗，虽未得到陛下批复，却在朝堂之上掀起轩然大波，王安石正全力周旋，却也渐感吃力。
“韩琦倒是迫不及待。”沈砚将密信揉碎，扔进一旁的炭火盆，火星溅起，将纸屑烧成灰烬。他转头看向身旁的和谈使者，使者身着绯色官袍，正站在廊下安抚西夏使者，脸上满是焦灼。
“沈将军，”和谈使者见沈砚看来，快步走上前，躬身道，“如今汴京流言四起，若是我们不能尽快赶回，怕是夜长梦多。韩琦一心想挑起事端，若是他再在陛下面前进谗言，恐怕会影响和谈大局。”
沈砚点了点头，目光扫过院内休整的士兵：“使者放心，明日一早便启程，日夜兼程，最多五日便能抵达汴京。韩琦的阴谋，我会一一揭穿，绝不会让他破坏和谈，更不会让大宋的百姓再受战乱之苦。”
正说话间，一名影卫匆匆跑来，手中拿着一枚蜡丸，神色凝重：“统领，苏澈大人传来消息，王怀安绕道北去，身边有两百死士护送，预计三日后抵达辽宋边境的雁门关。另外，雁门关守将是韩琦的门生，恐怕会暗中放行。”
沈砚捏碎蜡丸，里面的纸条上字迹急促，还沾着些许血迹，显然苏澈在追击途中也遭遇了阻拦。他眉头紧锁，雁门关地势险要，若是守将暗中放行，王怀安一旦进入辽国，再想抓捕便难如登天。
“传我命令，让苏澈务必拖住王怀安，不求速胜，只求阻拦他抵达雁门关。”沈砚沉声道，“再派十名影卫精锐，快马加鞭赶往雁门关，找到守将，告诉他，若是敢放王怀安出关，便是通敌叛国，我定斩不饶！另外，将金冠首领押到我房内，我有话要问他。”
影卫领命而去，不多时，被绑着的金冠首领便被押了进来。首领此刻头发散乱，皮衣上满是尘土和血迹，看到沈砚，眼中满是怨毒，却又带着几分畏惧。
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