影刃：王朝秘辛
残阳如血，泼洒在潼关城外的雪原上，将遍地的尸骸与折断的兵刃染成一片触目惊心的赤红。沈砚拄着破虏剑，剑尖没入半尺深的冻土里，剑穗上的血珠顺着冰冷的剑身缓缓滑落，滴在雪地里，晕开一小团深色的印记。他的猩红披风被羌人的弯刀划破数道口子，露出里面渗血的铠甲，脸上溅着未干的血污，却掩不住那双鹰隼般锐利的眸子，正死死盯着亲兵递来的密信。
密信的火漆已被灼开，纸上的字迹潦草而急促，是汴京枢密院八百里加急送来的——西夏国主李秉常亲率十万大军，以野利旺之死为借口，尽起国中精锐，兵分三路进犯大宋边境，东路攻环州，中路围灵州，西路直扑贺兰隘口，战线绵延数百里，西北诸州连连告急。
“十万大军……”沈砚低声重复着这四个字，指节因用力而泛出青白，“李秉常倒是沉得住气，非要等羌人败亡，才肯露出獠牙。”
苏澈提着长刀快步走来，刀身上的血渍在夕阳下闪着暗哑的光，他看了一眼沈砚紧绷的下颌线，沉声道：“统领，羌人残部已尽数投降，种谔将军正在清点战俘和粮草。只是这西夏十万大军来势汹汹，我们只有一万轻骑，加上潼关的两万守军，总共三万兵力，怕是难以抵挡。”
城楼上的种谔闻声而来，他脸上的刀疤在残阳下显得愈发狰狞，手里攥着一个酒囊，狠狠灌了一口，粗声道：“怕他作甚！西夏人也是爹娘生的，砍他脑袋一样会流血！沈都统制，末将愿率潼关守军，死守环州！”
沈砚摇了摇头，将密信递给种谔，目光投向西北方向，那里的天际线灰蒙蒙的，仿佛能看到十万铁骑踏起的烟尘。“环州城小，粮草不足，灵州虽险，却三面环敌，死守不是上策。”他顿了顿，手指在虚空中点了点，“唯有贺兰隘口，是西夏西路军的必经之地，隘口两侧皆是悬崖峭壁，易守难攻，只要扼守住此处，就能切断西夏大军的西路补给线，让他们首尾不能相顾。”
种谔看完密信，眉头拧成了一个川字，将酒囊往腰间一塞：“贺兰隘口只有三千守军，怕是撑不住西夏人的第一轮猛攻。末将愿率一万步兵，星夜驰援！”
“不行。”沈砚抬手拦住他，眼神坚定，“潼关是关中门户，绝不能有失。你留在这里，镇守潼关，牵制西夏东路军。贺兰隘口，我去！”
“统领！”苏澈急声道，“你只带一万轻骑，长途奔袭，若是遇上西夏主力，岂不是羊入虎口？”
沈砚拍了拍苏澈的肩膀，目光扫过身后肃立的一万轻骑，他们虽然衣衫褴褛，盔甲上满是血痕，却个个眼神坚毅，握着兵刃的手稳如磐石。“轻骑灵活，擅长奔袭，正适合打这种阻击战。”他转身翻身上马，乌骓马长嘶一声，四蹄刨动着积雪，“况且，我还有影卫营的五百精锐，足够应付一时。”
他勒住马缰，猩红披风在晚风中猎猎作响，声音铿锵有力，传遍了整个校场：“兄弟们！西夏狼子野心，妄图侵占我大宋河山，屠戮我同胞！今日，我们要去贺兰隘口，守住大宋的西大门！此战，不求功名，不求赏赐，只求身后的妻儿老小，能安安稳稳地吃一碗热饭！愿随我去者，杀！”
“杀！杀！杀！”一万轻骑齐声高呼，声音震得树梢上的积雪簌簌掉落，直冲云霄。
马蹄声急促，如擂鼓般敲打着雪原。沈砚率领一万轻骑，连夜出发，朝着贺兰隘口疾驰而去。为了抢时间，他们舍弃了官道，选择了一条蜿蜒的山路，山路两旁皆是陡峭的悬崖，积雪覆盖着碎石，稍不留神就会坠入深渊。
夜色如墨，寒风如刀，刮得人脸颊生疼。沈砚走在队伍最前方，乌骓马的马蹄裹着厚厚的棉布，踩在雪地上悄无声息。他时不时抬头望向天空，繁星点点，没有月亮，这对夜袭来说，是最好的时机。
“统领，前面就是贺兰隘口了！”一名斥候策马奔回，声音带着一丝兴奋。
沈砚勒住马缰，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到悬崖边，拨开半人高的枯草，朝着隘口的方向望去。
贺兰隘口果然是天险，狭窄的通道只能容三匹马并行，两侧的悬崖如刀削斧凿般陡峭，隘口的城楼上，飘扬着大宋的军旗，只是那军旗早已被寒风撕扯得破烂不堪。城楼下，隐约能看到西夏军队的营帐，连绵数十里，灯火通明，像一条蛰伏的巨龙。
“看来西夏西路军的主帅，是个谨慎之人。”沈砚低声道，“营帐扎得如此规整，连巡逻的哨探都分了三班，不易强攻。”
苏澈也凑了过来，眉头紧锁：“隘口的城门紧闭，城楼上的守军怕是已经被围得水泄不通。我们该如何进去？”
沈砚的目光落在隘口右侧的悬崖上，那里的积雪较薄，隐约能看到一些藤蔓的痕迹。“那里有一条栈道，是当年修建隘口时，工匠们留下的。”他指了指悬崖，“苏澈，你带五百影卫，从栈道攀援而上，夺下城楼的控制权。我率领大军，在隘口外的山谷设伏，等西夏军发起进攻时，从侧翼杀出，打他们个措手不及。”
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