官船劈开浑浊的河水，船头溅起的水花如同碎玉，落在船板上发出细密的声响，很快被江风卷成水雾，打湿了沈砚的飞鱼服下摆。那玄色的锦缎上，暗红的血迹被水汽浸润，晕开一片片不规则的痕迹，如同暗夜里绽放的诡异花朵。船身两侧的锦衣卫们手持绣春刀，目光锐利地扫视着河面与两岸，刀刃在渐沉的暮色中泛着冷冽的光，与天边渐渐浮现的星子遥相呼应。
苏卿辞坐在船舱内侧的长椅上，青裙上的泥点与草籽已经被她悄悄拂去，但衣料上依旧残留着小巷的潮湿气息与柴草的青涩味道。她将李郎中安置在对面的座位上，老人肩头的伤口已经用金疮药仔细包扎过，白色的布条缠绕着枯瘦的臂膀，边缘渗出的血迹像是红梅绽雪，触目惊心。苏卿辞的指尖轻轻搭在李郎中的脉搏上，指腹感受着那微弱却平稳的跳动，紧绷的神经稍稍松弛了些许，目光却不由自主地飘向船舱角落那具已然冰冷的尸体。
刀疤脸直挺挺地躺在那里，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角凝固的血迹呈暗紫色，带着一丝诡异的光泽。他的右手依旧保持着蜷缩的姿态，像是临死前还攥着什么东西。沈砚正蹲在尸体旁，左手按住尸身的肩头，右手戴着一副黑色的皮手套，小心翼翼地翻看刀疤脸的衣袖与衣襟，动作轻柔却带着不容置疑的力道，生怕错过任何一丝线索。
“都指挥使，这逆贼嘴里藏着毒囊。” 一名锦衣卫校尉单膝跪地，手中捧着一枚指甲盖大小的黑色蜡丸，蜡丸表面刻着细密的纹路，像是缩小的星图，“属下刚才检查时发现，他的后槽牙被掏空了，这毒囊就藏在里面，一咬即碎，毒性极烈。”
沈砚抬头看了一眼那枚蜡丸，目光落在上面的纹路的上，眉头微微蹙起：“这纹路与铜片上的星轨有几分相似，却又更加繁复。” 他伸手接过蜡丸，指尖隔着皮手套都能感受到那冰凉坚硬的质感，“收好，带回锦衣卫衙门交给仵作，仔细查验成分与纹路的含义。”
“是！” 校尉恭敬地应道，将蜡丸小心翼翼地放进一个锦盒中，贴身收好。
苏卿辞站起身，缓步走到尸体旁，目光落在刀疤脸腰间那枚玄铁令牌上。令牌上的 “天玑” 二字在船舱昏暗的光线中泛着暗沉的光，边缘打磨得极为光滑，显然是经常被人摩挲。她伸出手指，想要触碰那令牌，却被沈砚轻轻拦住。
“小心，这类信物或许藏有机关。” 沈砚的声音低沉，带着一丝警示，“之前抓捕的几名镇北侯党羽，随身信物中就有藏毒针或密信的先例。”
苏卿辞缩回手，指尖微微蜷缩，目光却没有离开令牌：“沈校尉，你看令牌背面。”
沈砚顺着她的目光看去，只见令牌背面刻着七个极小的凹槽，排列成北斗七星的形状，其中一个凹槽中嵌着一颗细小的黑曜石，正好对应着天玑星的位置。他心中一动，用戴着手套的手指轻轻按压那黑曜石，只听 “咔哒” 一声轻响，令牌侧面弹出一个极小的暗格，里面卷着一张比指甲盖还要小的羊皮纸。
“果然有秘密。” 沈砚眼中闪过一丝精光，用镊子小心翼翼地将羊皮纸夹了出来，放在一张白纸上展开。羊皮纸已经有些泛黄，上面用极细的墨线画着一个简易的地图，标注着京城的大致轮廓，其中一处用红圈标出，旁边写着一个极小的 “玄” 字。
“这是…… 京郊废弃行宫的位置？” 苏卿辞凑近细看，眼中满是惊讶，“与李郎中所说的玄宫秘道入口一致。”
李郎中也挣扎着坐起身，凑过来打量着羊皮纸，苍老的手指轻轻点在红圈旁：“你们看这里，画着三道折线，像是密道的分支。传闻前朝修建玄宫秘道时，设置了三条出口，分别通往皇宫、天坛与京郊密林。镇北侯选择在祭天大典动手，恐怕是想利用通往天坛的秘道，趁百官齐聚之时发动突袭。”
沈砚指尖轻轻敲击着桌面，目光凝重：“三条秘道…… 这就意味着，镇北侯的人可能从多个方向同时发难。我们不仅要守住废弃行宫的入口，还要严查天坛与皇宫周围的隐秘通道。” 他转头看向陆峥，语气严肃，“陆千户，立刻派人快马加鞭赶回京城，将这地图交给锦衣卫衙门的同袍，让他们即刻排查天坛与皇宫附近的所有废弃巷道、地窖，务必找到另外两条秘道的出口。”
“属下遵命！” 陆峥抱拳行礼，转身快步走出船舱，高声下令，很快，一名锦衣卫翻身上马，沿着河岸疾驰而去，马蹄声渐渐消失在暮色中。
船舱内一时陷入沉默，只有船桨划水的 “哗哗” 声与江风穿过船篷的 “呜呜” 声交织在一起。苏卿辞低头看着手中的铜片，铜片上的星图纹路依旧微微发光，符文之间的气流仿佛更加活跃，“玄宫秘道，紫微为钥” 八个字在微光中若隐若现。她忽然想起什么，抬头看向沈砚：“沈校尉，刀疤脸说户部尚书李默是开阳星使者，你觉得此事可信吗？”
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