后门的木板门被李郎中猛地推开，潮湿的泥土气息扑面而来，夹杂着远处街巷隐约传来的马蹄声。苏卿辞被李郎中拽着胳膊，踉跄着冲进屋后的小巷，青裙下摆扫过墙角的杂草，沾了一身细碎的草籽与泥点。发间的星轨簪不知何时松动，珍珠流苏随着奔跑的颠簸剧烈晃动，每一次碰撞都发出急促的脆响，像是在催促着这场生死奔逃。
“快些！镇北侯的人骑马追来，咱们得往东边的贫民窟跑，那里巷道复杂，容易藏身！” 李郎中的声音带着喘息，枯瘦的手紧紧攥着苏卿辞的手腕，指节因用力而泛白。他身上的药箱磕碰着大腿，里面的瓷瓶发出 “叮叮当当” 的声响，与两人急促的脚步声交织在一起。
苏卿辞只觉得肩头的伤口火辣辣地疼，麻药的效力渐渐退去，每一次迈步都像是有无数根针在刺着皮肉。她攥紧怀中的铜片，星图的纹路硌得掌心发麻，却不敢有丝毫松懈 —— 这枚铜片是沈砚用性命护住的，更是揭开镇北侯阴谋的关键。“李郎中，沈校尉他……” 话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了她，嘴角溢出一丝淡淡的血迹。
“沈校尉武功高强，定会脱身！” 李郎中回头看了她一眼，眼中闪过一丝担忧，却依旧咬牙加快了脚步，“咱们现在能做的，就是把这星图秘钥送到锦衣卫衙门，不辜负他的托付！”
话音未落，身后传来一阵急促的马蹄声，伴随着刀疤脸的嘶吼：“苏卿辞！留下铜片，饶你不死！” 马蹄踏在石板路上发出 “哒哒” 的巨响，震得地面微微颤动，巷口的尘土被马蹄扬起，如同黄色的浓雾。
苏卿辞回头望去，只见刀疤脸骑着一匹黑马，身后跟着十余名黑衣骑士，手中的弯刀在晨光中泛着冷冽的寒光。为首的黑马鼻子喷着白气，眼睛赤红，显然是经过精心训练的战马，距离她们越来越近。
“快躲进旁边的院子！” 李郎中猛地将苏卿辞推进一扇虚掩的柴门，自己则转身从药箱里掏出一把短刀，挡在门口。这是一间废弃的院落，院墙斑驳，墙角长满了青苔，院内堆放着破旧的农具与干草，空气中弥漫着霉味与牲畜粪便的气息。
苏卿辞踉跄着撞在柴草堆上，怀中的铜片险些掉落。她迅速藏到柴草堆后，透过缝隙向外望去，只见李郎中挥舞着短刀，试图阻拦黑衣骑士，却被刀疤脸一刀劈中肩头，鲜血瞬间染红了他的衣袍。李郎中闷哼一声，倒在地上，短刀脱手而出。
“老东西，自不量力！” 刀疤脸冷笑一声，翻身下马，踩着李郎中的身体走进院子，目光如同猎鹰般扫视着四周，“苏卿辞，我知道你藏在这里，再不出来，我就一把火烧了这院子！”
苏卿辞紧紧咬着唇，指尖冰凉。她知道自己不是刀疤脸的对手，可若就此交出铜片，沈砚的牺牲就白费了，王朝也将陷入万劫不复的境地。她悄悄摸出发间的星轨簪，将簪尾的毒针对准门口，眼神中闪过决绝的光芒。
就在这时，院墙外突然传来一阵剧烈的厮杀声，伴随着黑衣人的惨叫。刀疤脸脸色一变，刚要转身，一道玄色身影如同鬼魅般从墙头跃下，绣春刀带着凌厉的风声，直劈他的后颈。
“沈校尉！” 苏卿辞惊呼出声，眼中满是惊喜与难以置信。
沈砚的飞鱼服上沾满了血迹，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血，脸上溅到的血珠顺着下颌线滑落，滴在地面的泥土上，晕开一朵朵暗红的花。他的眼神依旧锐利如刀，绣春刀稳稳地架在刀疤脸的脖颈上，声音冰冷：“我说过，今日你别想走了。”
刀疤脸浑身僵硬，冷汗顺着额头滑落：“你…… 你怎么会在这里？你的人呢？”
“托你的福，镇北侯派来的援兵，已经被我的弟兄们解决了。” 沈砚冷笑一声，手腕微微用力，刀锋划破刀疤脸的皮肤，渗出一丝鲜血，“说！是谁派你来的？镇北侯在京城还有多少内应？”
刀疤脸眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“我什么都不知道！”
“是吗？” 沈砚的目光落在他腰间的令牌上，那是一枚玄铁令牌，上面刻着北斗七星中的 “天玑” 二字，“这天玑星令牌，想必是七星使者的信物吧？你以为不说，我就查不出来？” 他转头对苏卿辞道，“卿辞，把李郎中扶起来，我们走。”
苏卿辞连忙上前，扶起受伤的李郎中，从怀中掏出金疮药，小心翼翼地为他包扎伤口。李郎中看着沈砚，眼中满是欣慰：“沈校尉，你果然不负所望。”
沈砚刚要押着刀疤脸离开，院墙外突然传来一阵密集的脚步声，伴随着弓箭上弦的声响。“沈砚，你已被包围，速速交出苏卿辞与铜片，否则格杀勿论！” 一个阴冷的声音传来，正是镇北侯的亲信，锦衣卫千户张谦。
沈砚脸色一沉，他没想到张谦竟然投靠了镇北侯，还带来了这么多兵力。他护着苏卿辞与李郎中退到院子深处，绣春刀横在胸前，警惕地盯着门口：“张谦，你身为锦衣卫千户，竟敢勾结叛贼，背叛陛下，就不怕株连九族吗？”
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