青石板路被晨露浸润得发亮，沈砚扶着苏卿辞的手臂，玄色飞鱼服的衣摆扫过路面，带起细碎的水珠。苏卿辞的青裙沾染了密道的污泥与血迹，原本绣着北斗七星的裙摆被划开一道长口子，露出的小腿上还沾着几片潮湿的苔藓。她发间的银质星轨簪微微晃动，簪尾淬毒的银针在晨光中隐现，每走一步，发间珍珠流苏便发出细碎的碰撞声，与她压抑的喘息交织在一起。
“再撑片刻，李郎中的药铺就在前面。” 沈砚的声音低沉平稳，掌心传来的温度却带着不易察觉的暖意。他目光锐利地扫过巷口两侧，飞鱼服腰间的绣春刀刀柄被晨露打湿，泛着冷润的光泽。昨夜密道中的厮杀痕迹已被他悄然抹去，但空气中残留的杏仁味与血腥味，仍像一根细针，刺着他的神经。
苏卿辞点点头，指尖下意识地攥紧了藏在袖中的铜片。那枚巴掌大的铜片冰凉刺骨，上面刻着的星图纹路硌得掌心发疼。她额角的冷汗顺着鬓角滑落，沾湿了耳边的碎发，肩头的伤口被牵动，疼得她牙关紧咬，唇瓣泛出苍白的颜色。“沈校尉，” 她忽然开口，声音带着一丝沙哑，“你说镇北侯为何一定要得到这星图？司天监的古籍记载，破煞星偏移本是不祥之兆，他难道想借天象作乱？”
沈砚脚步微顿，侧身看向她。晨光透过巷弄的缝隙落在他脸上，勾勒出他棱角分明的下颌线，眼底的警惕如同蓄势的鹰隼。“不止如此。” 他抬手拨开挡在苏卿辞眼前的发丝，指尖不经意间触到她微凉的皮肤，“昨夜密道墙壁上的‘紫微焕彩’四字，与传国玉玺上的暗纹隐隐呼应。女帝陛下的龙袍十二章纹中，便有紫微星象的图腾。”
说话间，两人已走到巷尾的药铺前。这家名为 “济世堂” 的药铺门面不大，乌木牌匾上的漆色有些斑驳，门楣两侧挂着晒干的艾草与菖蒲，散发着淡淡的药香。沈砚推开门，铜铃发出 “叮铃” 一声轻响，惊醒了趴在柜台上打盹的药童。
“沈校尉？” 药童揉着眼睛站起身，看清来人后连忙躬身行礼，“李师傅刚煎好药，正在后院晒药材呢。这位姑娘是？”
“带她去内堂处理伤口，用最好的金疮药。” 沈砚语气不容置疑，扶着苏卿辞往内堂走去。内堂的陈设简单整洁，靠窗的矮榻上铺着干净的粗布床单，案几上摆着一套银针与药碗，空气中弥漫着龙脑香与草药混合的气息。
李郎中很快提着药箱赶来，他须发皆白，手指枯瘦却异常稳健。看到苏卿辞肩头的伤口时，他眉头微蹙：“这伤口是被玄铁箭头所伤，还沾了些许麻药，幸而未伤及筋骨。” 他一边说着，一边用掺了烈酒的棉布擦拭伤口，苏卿辞疼得浑身一颤，指尖死死抠住榻沿，指节泛白。
沈砚站在一旁，目光落在苏卿辞袖中露出的铜片一角，忽然开口：“李郎中，能否借一步说话？”
两人走到外堂，沈砚从怀中掏出一张折叠的纸笺，上面是他昨夜临摹的星图。“您见多识广，可知这星图的来历？” 他将纸笺展开，上面的破煞星位置与常规星图偏移了半寸，线条旁还刻着细碎的符文。
李郎中戴上老花镜，仔细端详着纸笺，手指轻轻抚摸着符文纹路，忽然脸色一变：“这是前朝司天监的‘镇星符’！传闻当年太祖皇帝建国时，曾命司天监绘制星图镇压国运，星图分为三份，一份藏于司天监，一份存入皇陵，还有一份……” 他顿了顿，声音压低了几分，“还有一份在镇北侯的先祖手中，作为世代镇守北疆的信物。”
沈砚心中一凛：“如此说来，苏卿辞手中的铜片，便是第三份星图？”
“极有可能。” 李郎中点头，“但这星图上的破煞星偏移，绝非自然现象。老夫年轻时曾见过完整的镇星符，破煞星应与紫微星遥遥相对，如今这般偏移，怕是有人用邪术篡改了星轨，意图动摇国运。”
就在此时，内堂忽然传来苏卿辞的惊呼。沈砚立刻拔步冲了进去，只见苏卿辞跌坐在榻边，铜片掉落在地，几名黑衣人手举弯刀，正朝着她扑去。为首之人脸上带着一道狰狞的刀疤，正是昨夜密道中逃脱的悍匪。
“沈校尉，咱们又见面了。” 刀疤脸冷笑一声，弯刀划过一道寒光，“这次，苏姑娘可没那么好运了。”
沈砚一把将苏卿辞护在身后，绣春刀瞬间出鞘，刀身映着晨光，泛出凛冽的锋芒。“上次让你侥幸逃脱，今日便别想走了。” 他脚步微动，飞鱼服在空中划过一道残影，刀刃精准地挡住了弯刀的劈砍，“铛” 的一声脆响，火花四溅。
苏卿辞趁机从怀中掏出三枚银针，指尖一弹，银针带着破空之声射向黑衣人的手腕。她发间的星轨簪微微晃动，簪尾的毒针已蓄势待发，眼神中的怯懦早已褪去，取而代之的是冰冷的决绝。“沈校尉，左侧那人的膝盖是旧伤！” 她高声提醒，声音清亮。
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