洞庭湖的晨雾尚未完全散尽，金色的朝阳已然刺破云层，在万顷碧波上洒下粼粼碎金。君山码头，人头攒动，却无喧哗，唯有湖风掠过旗幡的猎猎作响，以及波涛轻吻岸石的絮语，为这送别场景平添几分肃穆。
帮主吴长风、执法长老奚三镜率众亲送。经历昨夜雷霆肃奸，众人眉宇间虽残留疲惫，眼神却更显沉凝锐利。陈友德已被废去武功，秘密囚禁于水牢深处，自有奚长老麾下刑堂精锐日夜拷问。那影阁长老的尸首亦被妥善处理，一切痕迹抹除得干干净净，仿佛昨夜那场惊心动魄的围捕从未发生。
鲁有脚办事雷厉风行，早已精选四名得力干将候在一旁。并非追求人多势众，而是取其精干，各擅胜场：
· 赵莽：鲁有脚直属净衣派七袋弟子，豹头环眼，身材魁伟，性情豪烈刚猛，一手“疯魔泼风棍”舞动开来水泼不进，乃是攻坚陷阵的猛将。
· 侯通：原污衣派出身，因心思缜密、水性超群而被破格提拔。其人身形瘦小灵活，尤擅潜踪匿形、追踪反跟踪，更精通各地方言暗语，是队伍里不可或缺的“耳目”与“地头蛇”。
· 孙青：年纪最轻的六袋弟子，面容尚带几分稚气，却已将一手“满天花雨”的暗器手法练得出神入化，更兼心思玲珑，粗通医理丹药，得林梦临时指点，负责策应援护与伤病救治。
· 钱老幺：一位鬓角斑白、沉默寡言的老趟子手，并非丐帮正式弟子，却是鲁有脚过命的兄弟。数十年走南闯北，江湖经验极为丰富，精通各地风物、险关要隘，更有一手辨识毒物、布置简易机关陷阱的绝活，是队伍里的“定盘星”与“老马识途”。
这四人组合，攻守兼备，远近相辅，机变与沉稳并存，显是经过深思熟虑。
“江小子，这四位兄弟，便托付给你了！”鲁有脚声若洪钟，重重一拍江长安肩头，“皆是肝胆相照的好儿郎，身手本事你都放心！路上但有所需，尽管驱使，无需客气！”
江长安肃然拱手，目光扫过四人：“前路漫漫，凶吉难料，有劳四位兄弟鼎力相助，江某感激不尽。”
赵莽踏前一步，声如闷雷：“江少侠言重！能随少侠同行，是我等的造化！”侯通、孙青、钱老幺亦齐声应和，神色恭敬中难掩跃跃欲试的兴奋与行走江湖的警惕。
一旁，林梦正将一个沉甸甸的羊皮药囊递给孙青，低声细细叮嘱各类丹药的用法、功效与禁忌，眸中满是关切与忧色。她本执意同行，却被江长安以“医仙谷传承事关重大，陆师兄处亦需臂助”为由婉拒，嘱她暂留烟雨楼。
最后，江长安行至吴长风面前，整理衣冠，深深一揖：“吴帮主，奚长老，诸位前辈，君山援手之情，晚辈永志不忘。此去昆仑，必当竭尽全力，寻踪觅迹，以抗玄冥，不负诸位厚望！”
吴长风伸手将他扶起，蜡黄的脸上罕见地流露出温和之色，缓声道：“孩子，去吧。江湖风波恶，人心险于川。切记，遇事三思，保全自身为上。无论千里万里，君山与烟雨楼，始终是你的退路。”他语声微顿，以仅容两人听闻的声音道，“关于令尊令堂之事……若机缘巧合，或能在昆仑寻得些许端倪。一路……珍重！”
“郭靖大侠”、“黄蓉女侠”的名讳自吴长风口中低语而出，虽未明言，其中意味已是不言自明。江长安心头剧震，一股热流涌上，喉头微哽，只能再次重重顿首，一切尽在不言中。
不再赘言，众人依次登上一艘经过巧妙伪装、船身坚固、吃水颇深的快船。那青鸾神鸟早已悠然立于船头桅杆之上，见江长安登船，引颈发出一声清越入云的啼鸣，双翅轻振，青光流转，似在催促启程。
缆绳解离，风帆饱张。快船如挣脱束缚的蛟龙，破开澄碧湖水，犁开一道长长的白浪，向着西北方向，逆流疾驰。岸上，吴长风、奚三镜、鲁有脚等人的身影渐渐模糊，最终化为水天相接处的一抹淡影。
万里征程，第一步，踏浪而行。
船行初始数日，尚算顺遂。沿洞庭入长江，再转入汉水，一路溯流西行。江长安大多时间居于舱室，潜心运功，导引涅盘真炁周天流转，温养经脉，巩固根基。膝前那枚黑水玄蛇鳞片散发着彻骨阴寒，与他体内至阳至刚的涅盘真炁形成微妙对峙，反而促使他更精微地掌控真气，去芜存菁，赤金色的真炁愈发凝练纯粹，光泽内蕴。他感觉，距离冲破那层阻碍完全恢复甚至更进一步的薄膜，只差一个恰当的契机。
玉鸣与侯通、钱老幺三人轮流值守，目光如鹰隼，时刻扫视着航道前后与两岸动静。赵莽与孙青则负责操持船只，熟悉水性。那青鸾灵性非凡，时而高飞于云层之下引路，时而敛翅落回船头小憩，其喙尖所指，始终不离西北方位。
这一日，船只驶入一段名为“老鸦峡”的险峻江段。两岸山势陡然拔起，峭壁如削，怪石嶙峋，将天空挤成狭窄一线。天色阴沉，铅灰色的浓云低垂欲坠，江风裹挟着湿冷水汽，吹得人衣衫紧贴，寒意浸骨。江水在此变得湍急汹涌，浊黄的激流撞击着水中隐现的黝黑礁石，发出雷鸣般的咆哮，卷起无数浑浊的漩涡。
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