李香凝伏在张锐轩温热的肩头，浑身抑制不住地颤抖，压抑了许久的哽咽终于破喉而出，细碎的哭声混着无尽的悲戚，一字一句艰难地从喉咙里挤出来：“不用了……娘亲她们……娘亲她们再也接不出来了……”
李香凝死死攥着张锐轩的衣摆，指甲因为用力而泛白，泪水浸透了张锐轩胸前的衣襟，温热的泪滴顺着衣料晕开，带着彻骨的悲凉。
良久，李香凝才哽咽着，用尽全身力气说出那个残酷的真相：“县衙后宅染疫离世的……是娘亲和两位婶娘……她们三个，都没了……”
李香凝思考良久，还是决定帮着李晓峰度过这一劫，也算是还了李晓峰十几年的养育之恩，以后两不相欠，至于娘亲，那就以后到了地下再给娘亲请罪吧！
李香凝这话如同平地惊雷，狠狠炸在张锐轩耳畔，让张锐轩浑身骤然一僵，揽着李香凝的手猛地顿住，眼底瞬间翻涌起滔天的震惊与难以置信。
张锐轩整个人呆立在原地，原本温和的神色彻底消散，只剩下措不及防。
脑海中瞬间闪过去年年末的画面，三个女子眉眼含春，承欢膝下的娇媚模样还历历在目，一颦一笑都清晰可辨，不过短短数月，竟就此天人永隔，化作一抔黄土。
张锐轩怔怔站着，心头翻江倒海，震惊之余又泛起一股难以言喻的复杂心绪。
张锐轩怎么也没料到，百姓口中暴毙的三位内眷，竟是这三人。
此前。虽心系几人安危，却从未想过会是这般惨烈的结局，更不曾想一场“时疫”，竟直接夺走了三条性命。
张锐轩低头看着怀中哭得几近窒息的李香凝，感受着怀中人的颤抖与悲恸。
张锐轩心头猛地一沉，眉心微蹙，心底瞬间掠过一丝疑云：真的只是时疫这么简单吗？张锐轩心里打了一个问号？
天津城此前并无疫病蔓延的风声，偏偏等自己一抵达，李晓峰后宅便一夜暴毙三人，时机巧得太过刻意。
张锐轩来到这个世界十几年，遭遇的明算暗算太多了。太懂里面的阴私、人性险恶，李晓峰本就心胸狭隘、狠辣多疑，此事背后，怎会没有隐情？
可转念一想，张锐轩又缓缓闭上眼，心底发出一声无奈的叹息：罢了，终究是一笔糊涂账。
陈美娟、王氏、樊氏三人，说到底都是李家明媒正娶的妇眷，与自己不过是一场露水情缘，算不得正经名分。
于礼法，无权过问李家内眷生死；于情面，李香凝已是这般悲痛欲绝，却选择闭口不言、帮父遮掩，她这个女儿都不愿追究，自己一个外人，又能如何？
强行追查？非但没有确凿证据，反倒会落得干预他人家事、强索人妇的污名，惹来朝堂非议，也会彻底伤了怀中之人。
可即便这般自我宽慰，胸腔里还是憋闷着一股难以疏解的憋屈，堵得心口发沉。
张锐轩压下心底翻涌的疑云与憋屈，抬手轻轻拍抚着李香凝的后背，语气放得极尽温和，一柔声安抚着怀中泣不成声的李香凝，只字不提心底的猜忌，任由她将满心悲戚尽数宣泄在自己怀中。
直到李香凝哭得力竭，渐渐昏昏睡去，才小心翼翼将人安置在榻上，掖好被角，转身走出了卧房，神色瞬间褪去所有温情，变得冷沉难测。
张锐轩屏退左右，只唤来随自己一同前来、最是心腹稳妥的师爷，移步至书房僻静处，确认四周无旁人偷听后，才缓缓落座。
张锐轩指尖轻叩桌面，沉默片刻，抬眼看向师爷，语气平淡，却带着几分刻意遮掩的试探，缓缓开口：“有件事向先生请教，先生据实分析，不必有顾忌。”
师爷躬身垂首，连忙应道：“小公爷但说无妨，老朽必定知无不言。”
张锐轩眸色微深，声音压得极低，避开所有直白关联，只以旁人之事做遮掩：“我有一位旧友，曾与当地一位县令的夫人有私相往来，此事不慎被县令察觉。
县令不动声色，转头便将夫人处死，对外只报了个暴病身亡，毁尸灭迹，死无对证，半分把柄都不曾留下。
我这位朋友知晓后，满心不甘，却又无从下手，先生以为，如之奈何？”
张锐轩说这话时，目光紧紧锁住师爷，眼底藏着锐利的探究，一字一句，看似在说旁人旧事，实则句句都在试探李晓峰此事的处置门道，也想借师爷之口，摸清这官场之中，此类阴私之事的潜规则与破局之法。
师爷闻言，抬手慢悠悠抚了抚颌下花白的山羊胡子，浑浊的眼眸微微眯起，略一思忖便洞悉了其中关窍，知晓小公爷口中的“旧友”，多半就是他自己，这桩事也直指天津县令李晓峰。
师爷沉吟片刻，压低声音，字字斟酌着回道：“小公爷，依老朽之见，这事难，却也不是完全无解。”
“首先，礼法上站不住脚。那妇人既是县令明媒正娶的妻室，生是李家人，死是李家鬼，县令处置自家内眷，对外报个暴病、时疫，皆是家事，官府无权过问，旁人更是名不正言不顺。
即便心有不甘，贸然出头，就是干预官员家事、败坏礼教，落得一身污名，万万不可取。”
“其次，死无对证是死局。
县令既然敢动手，还毁尸灭迹，就是掐断了所有证据，没了尸身，没了人证，空有疑心，根本无从查起，就算闹到上官面前，也只会落个诬告的下场。”
说到此处，师爷顿了顿，抬眼觑了觑张锐轩的神色，才继续低声道：“若是您这位旧友，实在咽不下这口气，也不能明着来。
要么抓县令别的把柄，寻他政绩上的错处、贪腐渎职的实证，用官场的法子扳倒他，也算间接出了这口恶气。
要么……就只能咽下这口憋屈，就此作罢。毕竟，为了一个没名分的妇人，毁了自身前程，实在不值当啊。”
话音落下，师爷再度垂首，不再多言，把决断的余地，尽数留给了张锐轩。
张锐轩握紧拳头，狠狠的砸在桌面上，震的茶盏都跳了一跳，嘴里说道：“就这么白白便宜县令，真是不甘心！”
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