县衙后堂，李晓峰刚压服下李香凝，正沉着脸吩咐下人清理后宅灰烬、严守口风，府内师爷便神色慌张地快步走来，躬身凑到他耳边，压低声音急促耳语：“大人，小公爷张锐轩已率人抵达天津城，此刻正在街头问询疫病之事！”
短短一句话，让李晓峰心底骤然一紧，指尖不自觉地蜷缩起来，周身冷冽气息又重了几分。
李晓峰面上虽不动声色，心底却已翻江倒海——该来的终究还是来了，比自己预想的还要快上几分。
李晓峰缓缓侧过头，目光越过满地狼藉，落在一旁失魂落魄、满脸泪痕的李香凝身上，眼神深邃难辨，带着一丝算计，又带着一丝笃定，大有深意地将李香凝上下打量了一番。
视线在女儿苍白倔强的脸上停留片刻，李晓峰心底瞬间有了盘算：张锐轩手段狠厉，心思缜密，即便自己用疫病遮掩，他未必不会起疑追查，一旦被他查到半点蛛丝马迹，自己必死无疑。
而眼前这个女儿，正是自己唯一的救命筹码。
李香凝是张锐轩放在身边的人，即便无名无分，也终究是有儿有女，有几分情分在，再加上李家这层关系，只要李香凝这个死丫头肯帮着自己圆谎、在张锐轩面前美言几句，帮着把疫病的说辞坐实，自己就有全身而退的可能。
这死妮子平日里再怎么怨恨自己，再怎么看清楚自己的算计，也终究逃不开李家，逃不开她自己的体面与生计。
李晓峰冷冷勾起唇角，心中暗道：老子吃定你了，想要让张锐轩不追究此事，息事宁人，这个跟张锐轩牵扯最深的死妮子出头，才有化解此事的可能。
李晓峰收敛眼底的算计，不动声色地整理了一下衣袍，随即沉声吩咐左右：“你回去吧！小公爷已经来到天津府。”
说罢，李晓峰又冷冷瞥了李香凝一眼，继续说道：“路都是你自己选的，千万不要选一条让自己后悔的路，只有父亲才是你最牢靠的盟友。”
李香凝抬眼，死死瞪着李晓峰，眼底翻涌着滔天的恨意与鄙夷，恨不得此刻就冲上去，让这个狼心狗肺、亲手害死至亲的凶手血债血偿，恨不得李晓峰立刻就去死。
可是李晓峰的话也给了李香凝当头一棒，是呀！李晓峰要是再没了，李家就真的败落了，一败涂地，那样对自己真的好吗？
李香凝不敢去往坏处想，又不得不往那方面去想。
李香凝咬紧牙关，嘴唇几乎被咬破，一丝腥甜在口腔里蔓延，却终究没再说出一句辩驳的话。
此刻多说无益，面对这个早已泯灭人性、只知自保的父亲，所有的质问与哭诉都成了徒劳。
李香凝猛地甩开衣袖，不再看李晓峰那张伪善又阴狠的脸，挺直了早已被折磨得疲惫不堪的脊背，带着满身的泪痕与满心的疮痍，转身大步走出县衙后堂。
李香凝没有回头，一步一步，踏过还残留着石灰味与淡淡焦糊味的院落，走出了这座藏满罪恶与血腥的县衙。
走在天津城冷清的街道上，刺鼻的石灰味不断钻入鼻腔，街边紧闭的门窗、巡逻衙役凝重的神色，无一不在提醒李香凝这场荒唐疫病背后的真相。
李香凝漫无目的地朝着自己的油坊住处走去，脚步沉重，脑海里翻来覆去全是方才的画面：母亲与婶娘化作的一地灰烬、父亲冷血绝情的嘴脸、赤裸裸的威胁与算计……
李香凝死死攥紧双拳，内心在极致的挣扎中反复撕扯。
说出真相？李香凝恨不得立刻冲到张锐轩面前，揭穿李晓峰的所有阴谋，让他为三条人命付出代价，告慰母亲与婶娘的在天之灵。
可一旦真相大白，李家彻底倒台，苦心经营的一切、在张家仅存的一丝体面，也会随之化为泡影，往后的日子，只会陷入无尽的难堪与绝境。
帮着隐瞒？看着父亲逍遥法外，让枉死的亲人含冤莫白，这辈子都将活在愧疚与煎熬之中，永远无法原谅自己。
风掠过脸颊，吹干了眼角的泪痕，却吹不散她心底的纠结与痛苦。
一边是血海深仇，一边是自身安危与半生倚仗，两条路横在眼前，无论选哪一条，都注定是让自己悔恨终生的绝境。
李香凝停下脚步，望着空荡荡的街巷，眼底满是茫然与绝望，泪水再次无声滑落，连呼吸都带着彻骨的寒意。
张锐轩径直来到李香凝名下油坊的后宅，循着庭院小径走入幽静的书房。
推门而入，只见李香凝独自坐在窗下案前，怔怔望着窗外发愣。眉眼间尽是掩不住的憔悴，泪痕未干，面色苍白落寞，整个人像丢了魂魄一般，怔怔失神，任由满心的悲苦与挣扎在心底翻涌，周遭寂静得只剩她细碎压抑的呼吸声。
张锐轩放轻脚步走上前，看着李香凝这副失魂落魄的模样，心头泛起几分疼惜。
张锐轩缓缓伸出手，轻轻将李香凝揽入怀中，温声安抚：“我回来了，没事了。放心，明日我便去县衙，把陈美娟她们接出来。”
张锐轩语气柔和，像是给人依靠的承诺，可心底实则并无几分底气。
眼下仍是大明礼教森严之时，从不讲什么私情自由。陈美娟、王氏与樊氏说到底都是李家妇，名份上隶属于李晓峰，尤其是陈美娟，更是他明媒正娶的正室妻眷。
于礼法规矩而言，自己即便权势在手，也不能无端插手人家内宅家事，更不能强行索人，稍有不慎，便会落得强夺人妇、有违纲常的非议。
可看着怀中人满身凄楚、满心煎熬的样子，张锐轩不忍戳破，只能暂且这般宽慰，将心底的顾虑与为难悄悄压下。
李香凝靠在张锐轩怀里，肩头微微颤抖，满腔的冤屈、悲愤与纠结堵在胸口，话到嘴边又死死咽了回去。
李香凝想揭穿李晓峰的狼子野心，想说母亲与婶娘早已化作灰烬、含冤而死，可李家的荣辱、自己往后的立身之本，还有李晓峰狠绝的威胁，像无形的枷锁困住了她，只能埋在他怀中，无声落泪，不敢言语。
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