次日巳时，晨雾刚散，荒石镇的空气里飘着淡淡的艾草香——这是林奇按王医生的嘱咐，天不亮就让玛莎煮了艾草水熏过院子的味道。
林奇站在院子中央，身上那件旧亚麻衬衫被玛莎用米汤浆过，虽硬挺却掩不住磨破的袖口。他指尖无意识摩挲着怀里半块硝石结晶，目光落在栅栏门外的小路上，汉斯拉风箱的“呼哧”声和老约翰筛硝石的“沙沙”声，成了此刻唯一的背景音。
“激灵！激灵！”
【死党-强子】：@我 主播就位！镜头对准门口！记住你的人设：荒石镇技术垄断者，自带高冷buff！他问东你说西，他追着问你就笑！】
【表妹-小悠】：哥！腰板再挺三分！我给你P了张“贵族气场示意图”，意念发你了！（附带一张林奇轮廓配着中世纪贵族披风的搞怪图）】
【古老先生】：林小友，观其行而辨其心。威尔的鞋、袖扣、腰间钱袋，都藏着他的身份与目的。】
【天使投资人-金老板】：今日核心KPI：守住技术主权，释放合作诱饵，引爆黑森林风险点。附《谈判话术避坑指南》——不说“不能”，只说“还没”；不说“没有”，只说“难搞”。】
马蹄声碾过碎石的“咯噔”声由远及近，打断了群聊的刷屏。一辆漆着霍顿家族纹章的马车停在栅栏外，车身不算奢华，但车轮轴承抹了油，滚动时几乎没杂音——这是磐石镇骑士府才用得起的排场。
车门打开，威尔管家先探出来一只脚。黑色皮靴擦得锃亮，鞋尖沾着几点油松针，靴跟处嵌着小块铁掌——林奇瞬间想起阿米说的“黑森林车辙印”。威尔站起身，深灰色外套的袖口绣着细银线，头发用蜂蜡梳得一丝不苟，唯有指节处的薄茧暴露了他常年握笔算账的习惯。
他扫视院子的目光像鹰隼捕食，掠过破屋的裂缝时没皱眉头，看到汉斯身边的多层过滤桶却顿了顿。走到林奇面前，他右手抚胸行了个标准礼节，声音平稳得像石板路：“日安，林奇大人。奉霍顿骑士之命，送来回礼，兼代骑士大人致谢。”
两名护卫抬来两个木箱。打开的瞬间，老约翰筛硝石的手停了——里面是三条油光的风干鹿肉、一小袋雪白的精面粉，还有两把磨得锋利的铁锄和一小包盐。这份礼，刚好戳中荒石镇的穷处，却又带着施舍般的傲慢。
“霍顿骑士太客气了。”林奇侧身让开，没邀他进屋，只朝院子摆了摆头，“寒舍实在拿不出像样的待客处，威尔先生若不嫌弃，院里逛逛？”
威尔眼底闪过一丝讶异，随即应下：“固所愿也。”
他的脚步放得极慢，路过过滤桶时故意蹭了半步，袖管扫过桶沿的粗麻布——指尖飞快沾了点湿润的滤渣，藏在掌心碾了碾。走到鼓风皮囊旁，他靴尖轻轻踢了踢固定木架的石头，确认架子是否稳固，嘴里却随口问道：“汉斯先生在锻造？荒石镇的铁匠手艺，倒是少见。”
汉斯握着铁钳的手紧了紧，火星“啪”地溅在地上：“回先生，跟着大人学的。”
威尔没再追问，目光最终落在木板上的硝石结晶上。他弯腰拾起一块，指腹先蹭掉表面浮尘，再用指甲在结晶上划了道白痕——这是在测硬度。“林奇大人称它为‘基础材料’？”他捏着硝石对着光转了转，“磐石镇的矿石商，从未见过这般透亮的。”
“不过是荒石镇特有的土疙瘩，”林奇刚开口，老约翰突然咳嗽一声，手里的筛子“哗啦”晃了晃，几粒碎硝石落在木板上——老人下意识挡了挡身后装硝石的陶罐。林奇余光瞥见，嘴角笑意更淡，“您看，连分拣都得靠老约翰一双老眼，产量能高到哪去？勉强够我做试验用。”
威尔的目光从老约翰发白的鬓角扫过，指尖捻了捻硝石粉末：“霍顿骑士对大人的‘试验’很感兴趣。若是产量能提上来，磐石镇有的是销路。不知这材料……产于何处？骑士府可派些人手协助开采。”
“产地倒是不远。”林奇伸手指向黑森林的方向，语气里添了几分困扰，“就在那片林子边缘，可惜地势险峻，还有些不太平。前几日阿米去那边找东西，看到不少新的车辙印，深得很，不像是咱们镇上的小推车。”
威尔的瞳孔几不可察地缩了缩——他靴底的油松针就是来时马车碾过林边灌木沾上的。“不明身份的人？”他追问时，指节无意识叩了叩腰间的钱袋，那是霍顿给的“探路经费”，本就计划用于收买森林边缘的猎户。
“谁说不是呢。”林奇叹了口气，这时玛莎端着个粗陶碗走来，碗沿凝着细密的水珠，“大人，您要的凉水解暑。”
林奇接过碗递向威尔：“乡下粗茶，不过用刚琢磨的法子降了温，威尔先生尝尝？”威尔的指尖碰了碰碗沿，冰凉的触感让他眉峰微挑——他刻意摸了摸碗底，没摸到硝石痕迹，殊不知林奇早把硝石包在麻布兜里隔着降温。
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