“大人的技艺，果然不凡。”威尔抿了口凉水，话锋一转，“霍顿骑士认为，与其让这般妙技埋没，不如我们双方深入合作。骑士府出资金、出物资，您负责生产，利润按七成与三成分配，如何？”
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：标准控股陷阱！立刻拒绝，理由往“技术不成熟”上靠！】
林奇没等他说完就笑着打断，语气温和却坚定：“威尔先生的好意我心领了。只是这些祖传技艺我还没摸透，好多关键步骤全凭感觉，真不敢拿霍顿骑士的钱做没谱的事。等日后技艺成熟了，再谈合作也不迟。”
他说话时，汉斯不知何时停了风箱，攥着铁钳的手青筋凸起；老约翰也站直了身子，目光紧紧盯着威尔。领民们的反应像无声的后盾，让林奇的拒绝更有底气。
威尔深深地看了林奇一眼，半晌，脸上露出一丝极淡的笑意：“是威尔唐突了。林奇大人志向高远，值得敬佩。”他将碗递还给玛莎，再次抚胸行礼，“礼物已送到，话已带到，便不多打扰了。”
转身上车前，威尔“不慎”将一枚铜制徽章掉在地上——徽章上刻着霍顿家族纹章，背面却划着三道竖线，正是黑森林里矿洞的方向。阿米想捡，林奇却用脚轻轻踩住，等马车走远才拾起。
“呼——”林奇终于松了口气，后背的衣衫已被冷汗浸湿。脑海里的系统提示音接连响起：
【系统提示：成功应对【位面锚点-威尔】的探查，意志坚定，策略得当。能量灌注+5！】
【系统提示：成功化解潜在收购危机，维护领地自主权。领袖魅力微弱提升。】
【系统提示：接收到来自【位面锚点-霍顿】的混合情绪（欣赏/不悦/忌惮）！能量灌注+12！】
【死党-强子】：牛逼！这波博弈直接拉满！那老狐狸的徽章绝对是暗号，三道竖线指定是矿洞！】
【古老先生】：霍顿不会善罢甘休，森林里的“朋友”，或许就是他派去的。】
林奇捏着那枚徽章，看向围过来的领民：“都看到了？咱们手里的东西，有人惦记着。要想守住饭碗，就得比他们快，比他们硬！”
“是！大人！”领民们的回应格外响亮。
林奇转头喊来阿米：“把周教授的地图拿来，标红矿洞的位置；汉斯，给我打一把短柄砍刀，刃要快，能劈藤蔓；老约翰，准备些艾草绳，森林里蚊虫多，还能驱蛇。”他将徽章揣进怀里，眼神锐利，“明天一早，我们去会会森林里的‘客人’。”
夕阳把林奇的影子拉得很长，落在院子里的过滤桶和硝石结晶上。这场哑谜博弈虽暂告段落，但黑森林里的风暴，才刚刚酝酿。
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