走了约莫半个时辰，绕过了好几处塌陷区和积水潭，伍小满停下脚步，示意两人隐蔽。
前方是一个相对开阔的岔路口，三条巷道分别通往不同的黑暗。其中一条较为宽阔平整，是主巷道的分支，隐约能看到远处岩壁上残留的、早已熄灭的矿灯铁座。另外两条则狭窄崎岖，入口处堆积着大量开采废料。
根据老矿工的描述，那个塌方断面应该在左侧那条狭窄巷道深处。
但伍小满的注意力，却被岔路口中央地面上的一样东西吸引了。
那是一小堆……灰烬。
灰烬还很新鲜，没有完全被矿洞的潮湿浸透，保持着蓬松的状态。旁边散落着几块没有完全烧尽的、焦黑的木柴碎片，甚至还能看到一点暗红色的、仿佛是布料燃烧后的残迹。
有人在这里生过火！时间不会太久，最多一两天内！
伍小满蹲下身，用手指捻起一点灰烬，凑到鼻尖。除了木头燃烧的气味，还有一丝极淡的、混合着汗味和某种…类似油脂，却又更加腥膻的味道。不是村民身上常见的烟火气。
圣殿的人？还是…别的什么人？
阿木和墩子也看到了灰烬，脸色瞬间变得煞白，紧张地四下张望，仿佛黑暗中随时会扑出敌人。
伍小满示意他们稍安勿躁。他仔细检查了灰烬周围的地面。脚印很杂乱，被灰烬覆盖了一部分，但仍能看出至少属于三到四个人，靴底的花纹与之前黑甲兵和灰衣守卫的制式靴印不同，更粗糙，也更杂乱。此外，还有一些凌乱的拖拽痕迹，指向右侧那条中等宽度的巷道。
“不是圣殿的正规部队。” 伍小满低声判断，“更像是…流民？或者，其他也在矿洞里躲藏的人？”
这个发现让情况更加复杂。矿洞里除了圣殿、怪物和他们，竟然还有第四方势力？是故弄玄虚，还是矿工暴动后残留的幸存者？亦或是…被那“圣胎”吸引来的、其他怀有目的的人？
“大人…我们还去那边吗？” 阿木声音发颤，指着左侧那条通往塌方断面的巷道。
伍小满沉吟片刻。右侧巷道有拖拽痕迹和未知的“其他人”，风险未知。但左侧巷道也可能因为靠近塌方区而不稳定，甚至…会不会也已被“其他人”占据或探查过？
“先去左边，看一眼塌方断面。小心脚下，注意听动静。” 伍小满做出决定。情报的优先级更高。
三人更加谨慎地摸向左侧狭窄巷道。这条巷道确实难走，脚下尽是碎石和坍塌下来的小块岩石，两侧岩壁湿滑，布满苔藓。走了几十丈，巷道开始向上倾斜，前方出现了明显的塌方堆积体，大块的岩石和断裂的坑木混杂在一起，堵死了去路，只在顶部留下一些狭窄的、不知深浅的缝隙。
“就是这里了…” 墩子小声说，指着塌方体，“老矿工说的塌方断面…后面好像真的有空隙，有风！”
伍小满凝神感知。确实，从塌方体顶部的缝隙里，有微弱但持续的气流涌出，带着一股更加陈旧、更加浑浊的尘土味，还有一种…淡淡的、类似于硝石，却又更加刺鼻的酸味。
他攀上塌方堆，凑近一道较宽的缝隙，向内望去。
里面是一片绝对的黑暗，以他的目力也看不出多远。但空间似乎不小，气流就是从深处吹来。他侧耳倾听，除了风声，还有一种极其细微的、仿佛水滴落在金属上的“叮咚”声，间隔很长，但很有规律。
“里面…好像有东西。” 伍小满皱起眉。不是活物的气息，更像是一种…机械的，或者自然形成的规律性声响。
就在他打算再仔细观察一下时，身后的阿木突然发出一声极力压抑的惊呼！
“大人！有…有光！右边巷子！还有声音！”
伍小满立刻从塌方堆上滑下，闪身到巷道拐角，探出半个头，看向岔路口方向。
只见右侧那条中等宽度的巷道深处，隐隐约约，有晃动的、昏黄的光亮透出！不是火把稳定的光芒，更像是…某种简陋的油灯或松明！同时，隐隐约约的、压低的争吵声顺着巷道传来，听不真切，但能分辨出是男人的声音，语气激烈，充满了愤怒和恐惧。
“……必须离开……这鬼地方……”
“……能去哪儿？外面全是圣殿的狗……”
“……那东西……昨晚又近了……我听到了……”
“……食物……快没了……”
断断续续的词语飘入耳中。
伍小满心中微动。果然是其他躲藏在矿洞里的人！听话语，似乎是原本的矿工或流民，被困于此，既要躲避圣殿，又恐惧矿洞深处的“东西”，而且物资匮乏。
这是一个变数。可能是盟友，也可能是敌人。尤其是在资源极端紧缺的情况下。
他快速权衡。与这些人接触，或许能获得更多关于矿洞的情报，甚至找到其他出路或补给。但同样可能暴露己方存在，引发冲突，或者将圣殿的注意力引过来。
而左侧塌方断面后的空间，虽然未知，但至少没有立即的人类威胁。
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